比赛的阵容一排出来，各界人士免不了一番热心的分析。
一般认为五品是棋界的一个分水岭，五品以上的棋手，算上新晋五品杜奕可，白云道场占了五位。而联队这边只有四位。白云这道场这边有三品的谢春霖坐镇，联队这边却只有一位四品的苏揆之，在品级上白云道场就先占了优势。更何况他们的棋手中青壮年居多，而联队这边则多是一些老棋手。在棋界中，同样的品级，往往年轻人比老人锐气更盛，战斗力更强，甚至有些棋手的实力可能已经超出了他目前的品级，只是因为各种原因还没能升品。而老棋手的品级基本已经固定了，代表着他能达到的最高水准。因此，同样是五、六品的棋手，也是白云道场这边更有朝气。还有一个不能忽略的因素是，白云道场的这些弟子们长期在一起训练，比赛状态更好；而老棋手们往往养尊处优，很少参加比赛，因此状态上也处在下风。唯一的不确定因素是苏揆之，如果没有他加盟，联队这边似乎是必败的局面。远离棋坛多年的他，还能不能拿出当年的巅峰表现，将是决定比赛走势的重要因素。
大会最后预定了比赛的日程。比赛将在一个月后在开封府举行，用时为两日制，每场比赛后有一天的休息时间。双方理论上可以下至十五局，那么整个赛事将进行一个半月。棋手只在首局进行猜先，之后双方交替执黑白。
擂台赛和争棋的不同之处在于，争棋的条件对于双方是完全对等的，是纯粹的实力之争。而擂台赛的赛制更为复杂，战术安排将对战况产生巨大的影响。比如说风格的克制问题。有些棋手本有实力创造连胜，但是因为早早遇上风格相克的对手就败下阵来的情况屡见不鲜。再比如体力的调节。围棋虽然是智力运动，但对于体力精力的消耗也是巨大的。作为擂主的一方连续作战，而挑战者则是精锐之师，若不能在比赛中合理分配体力就难以连庄。另外，由于棋手之间只交手一局，新手、变招、飞刀的杀伤力也将大大增强。一个成功的飞刀，有可能使棋手轻易取得一场胜利。
比赛的消息一定下来，相关的棋手们立即进入了紧张的准备阶段。顾墨白是在毫无准备的情况下得到了将参加擂台赛的消息。现在的他不像两年之前，已经对围棋充满了热情，一听到有参加如此大赛的机会，心中十分激动。仅看赛事的安排就明白，这场是河南棋界的顶级较量，能在这样的舞台上登场，也是他作为棋手的夙愿。
他作为道场的第二台，最有可能碰到的对手就是对方的前三台，备战的重点也是这三名棋手。这次的备战也不像之前准备争棋，全凭自己安排战术。这次的准备是由谢春霖、霍九思带着所有的参赛棋手一起研究对方的特点，还动用了所有的情报手段收集对方的信息。
对手前三台中，顾墨白最熟悉的自然是梁百川。两人上次交手，他靠着一招跑死子的妙手转败为胜，但前半盘一直是落后的。倘若再次交手，就不能寄希望于这样的奇迹再次发生。因此要尽快弥补前半盘的差距。
谢春霖和霍九思为他们讲解了梁百川近些年的十几局棋谱，其中也包括对顾墨白的那一场。听着师父的讲解，再回顾那一局，顾墨白才感到当时的很多招法放在今天看已经显得笨拙得可笑。主要问题还是在于思路不够开阔，很多条条框框当时不敢打破。那时的他刚刚升为八品，还未经历过争棋的洗礼，水平自然无法和现在相比。
梁百川真正的问题是华而不实，他的很多棋看似形状优美，却经不起力量的冲击。想要战胜他，关键在于寻找他棋形的弱点，适时给予致命一击。
白天宏的棋和梁百川有相似之处，都很注重棋形的美感。区别在于，白天宏更喜欢厚味，喜欢下一些虽然没有什么眼见的利益，但味道极好，韵味十足的棋，在将来的战斗中慢慢展现出威力。这是他的优点，但也能成为他的缺点。缺点就在于，缺乏对效率的追求。而现代围棋很讲究效率，都追求在尽量快速的情况下还能撑住棋形，不至于被击溃。看了白天宏的棋，顾墨白便暗暗计划用现代围棋的着法来克制他。
而最神秘的胡阳夏，到现在也没人知道他的来历。一开始大家还怀疑他是AH棋手，可打听过后，发现AH也没有这么一名棋手，实在是匪夷所思。
半个多月的集训转瞬即逝，刚进六月，师徒一行便赶往开封。比赛地点安排在了AH会馆。大家现在还都比较轻松，只有苗朴显得格外紧张。他这次出任先锋，任务重大。而他参加大赛机会不多，在京师大手谈中也不如师兄黄广源表现出色，难免有些怯场。好在对手并不知名，对于胜负大家都不太担心。
双方人员都到齐后，举办了一场酒席。在席上，参赛棋手们终于完整地露了面。大家这才发现，胡阳夏原来只是个二十出头的年轻棋手，本以为顾墨白这个二十出头的七品已经很难得，没想到同样的年纪竟还有胡阳夏这样的六品棋士，大家不由得啧啧称奇。而苏揆之果然就是曾经大战黄龙士的那位，如今也已年过花甲，容貌尽显老态。谢春霖曾和他见过几面，依稀还能认出些当年的模样，不禁问他这二十几年的去向。
苏揆之道：“谢兄有所不知，二十几年前，我在江南也称得上是一路棋豪。一次偶然的机会，我遇见了两名东瀛棋手，和他们下了几局，都下赢了，不过也看出他们水平不俗。据他们说，围棋在东瀛被尊为国技，国手辈出，不在我朝之下。我心中不服，和他们商定前往东瀛，与他们的高手对弈。本以为去个一年半载，便可扬名海外，再返回中华。没想到，他们那里的高手当真了得，我一路连战连败，被杀得信心大挫，最后下定决心，留在东瀛修炼棋艺，这一待就是二十年。随着年齿渐高，我生怕客死他乡，便于年初回国，不久又被巡抚大人请到府上教棋，这才有机会和诸位见面。”
他的话引起了大家一阵惊叹，谁都没听说过东瀛围棋竟有如此高的水平，而他的经历又是何等奇异。可也有人听出这话里另有玄机。如他所说，若真去了东瀛二十年，棋艺应该大有进步，怎会一回国就来阿隆府上当个围棋教师，这岂不是太屈尊了吗？这里面恐怕另有缘故。
在擂台赛正式开始前，主办方还搞了一场见面会，让所有棋手和棋迷见了面，也算是为比赛造势，吸引大家来观看比赛。当比赛被推上舆论高峰时，先锋战也如期而至。
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