当天，师徒两人只研究了第一道题，天色便暗了下来。两人走出石室，谢春霖将石门落下，道：“这门开时要按照左一右二左二的顺序旋转五圈罗盘，关闭时要反过来，按照右二左二右一的顺序旋转。以后每天你都到我这儿取钥匙，走的时候再交给我。我不能每天都跟你来，你自己好好研究，有不懂的地方咱们再探讨。你要记住，这里的一切都是绝密，绝不可向外泄露。这些题也只能在石室内观看，不可抄录带出，你要切记。”顾墨白一一答应。
从此以后，顾墨白每天上完早课便来这里学习，一直到晚饭时才回去。他每天最多研究三道题，有时只能研究两道。有些题当时没想明白，却牢牢记在了脑子里，回去以后还会继续思考。
一个月后，品级赛开始了。和往届一样，白云道场高朋满座，棋手云集，又一次成了河南棋界的中心。顾墨白显得和所有人都格格不入，别人都在为品级赛忙碌，他却一心扑在《石室仙机》上，对周围发生的一切都不闻不问。品级赛一开始，早课就停了，他每天吃完早饭就去石室，学习进度又大大加快了。
刘师言已经离开河南，调任礼部司务，新的学政尚未任命，由张炳辉暂理大赛一切事宜。刘师言早说过自己可能会调离，谢春霖并不觉得意外，可新的河南学政由谁担任却颇费思量。
谢春霖和张炳辉多次讨论朝局，自从皇上赐死索额图后，太子的地位已是岌岌可危，诸皇子都蠢蠢欲动，图谋上位。河南一直是大阿哥的地盘，阿隆和洪顺都是他的门人，这次他迫切想把学政也换成自己人，彻底控制河南。可大阿哥在朝内实力有限，反而是八阿哥声望日隆，也想在河南插一手。三阿哥在学界影响很大，礼部很多官员都出自他门下，各省学政直属于礼部管辖，他在这件事上也有发言权。究竟谁出任河南学政，还要看几位阿哥们的博弈。
谢春霖突然有了一种无力感，道场未来的发展，很大程度要由上层的动向决定。自己身为道场掌门，却也只能听天由命，根本做不了什么。刘师言离去，道场失去了最重要的靠山。阿隆一直在排挤白云道场，上次擂台赛虽然勉强获胜，但也惊出一身冷汗。只消苏揆之再多胜一局，便可在洛阳开设道场，将和白云道场形成分庭抗礼之势。若学政的要职也被大阿哥拿下，阿隆便可在河南只手遮天，未来的处境必将更加艰难。
两人感慨一番，张炳辉又问起了顾墨白的近况。他说：“出外游学，一般选在春天出发为好，在此之前，还能让他在道场特训一段时间，了解一下各大棋院的风格。我们都老了，未来是年轻人的。处在你我这个位置上，能给年轻人以庇护，让他们自由地发展，便是尽到了责任。”
谢春霖说：“出外游学可不容易，不仅考验棋手的棋艺，还考验他们为人处世的能力。墨白从小就在道场长大，前几年还失忆过，一直以来接触的多是棋界之人，对于社会上的种种并不了解。我现在对他进行特训，只能帮助他提升一些计算力，想要顺利游学归来，更多的是要靠心智的全面发展。人嘛，总是先做人，然后才是一名棋手。我看他之前并不懂这个道理，总把围棋当成生活的一切。直到这两年，受了些挫折，人也开始成熟了些。所以说，棋的进步和人的进步是互相促进的。”
“掌门也不要小看了年轻人，从我们的角度看，总觉得他们不成熟。可我们年轻时候，未必就能强过他们。等他出去走走，整个人就不一样了。”
谢春霖点头称是：“不错，游学对于棋手来说是一次质的提升。五品棋手之所以为世人所重，很重要的一点是他们在游学中取得了成功，这证明他们是杰出的人。我相信墨白，他有这个能力。”
顾墨白废寝忘食的研究有一天突然被打断了。那天晚上他回到宿舍，有一封信放在了他的桌上。信封上的署名写的是“暖红轩”。顾墨白一阵激动，赶紧拆开信封，一阵花香扑面而来。里面是一封短信，字体含蓄端秀，处处含锋不吐，明显是女子的手迹。写的是：
墨白公子惠鉴：
汴梁一别，已逾两月，倍增远念。前受教于阁下，蒙雅谊之殷勤，不无歉仄。奴漂泊江湖日久，高情之盛，无有如公子者。日守茶室，宾客不绝，每有好棋者称颂公子，奴窃为君喜。然秋水梧桐，桃花潭水，此心缱绻，无处排解。望君鱼书相赠，以续旧谊，不胜期盼之至！遥维祉隆泰祚，瑞集履端。敬请
台安。
下面落款是“十二娘”。
顾墨白已经多日没有想到龚十二娘，但一看到信，昔日的情意马上浮上心头。信里有些用词他并不懂，可十二娘的深情他却领会到了。其中“此心缱绻，无处排解”两句最是明显不过，似乎思念之深，已经影响了她的生活。他一直以为龚十二娘对自己并无太深的情意，可看这封信却并非如此。
他不禁陷入沉思，也许龚十二娘处于那样一种地位，不得不对客人们虚与委蛇，自己只是误解了她？或许是自己过强的自尊心给两人的感情增加了阻碍？临行之日，本有时间向她告别，却一时赌气，未去见她。回想相处的那些日子，龚十二娘对自己照料有加，于情于理也不该对她如此无情。现在想想，倒是自己做错了。他不禁有些自责。既然她有如此厚谊，自己怎么能不作回应呢？想到此，他也提笔写了一封回信：
十二娘：
来信收悉。近来俗事缠身，未加问候，请姑娘莫怪。我升六品之事，姑娘大概已经听说了。不久之后，我将离开白云道场，去四大棋院游学，要准备的事情很多，不免焦头烂额，无暇他顾。回想与姑娘相处之日，虽在客途，却顿成莫逆，实是人生幸事。今虽稍别，他日必能重聚，姑娘不可过于感怀，消损玉体。若有所思，可通书信，顾某亦盼望之至。顺颂
时绥。
写完封好，明日交由山门发出去，估计四到五日便能送到。顾墨白今日竟无法再想棋的事，完全陷入了思念之中。
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