而与此同时，刘备帐下谋士孙乾，仍在襄阳费尽心机，竭力想说服蔡瑁……然而尽管孙乾费尽口舌，蔡瑁仍是一脸淡然，丝毫不为所动，口中冷笑说道：“孙乾，你所谓联合抗刘，不是想叫刘备入主荆州，成为荆州之主吧？”
“蔡将军何出此言？”孙乾面色一变，他的确是这么想过，只是刘备不从罢了。
“兄长莫要听此人满口仁义，或许他确实打着算盘夺荆州基业呢！”蔡瑁身旁蔡和亦是出言讥讽说道，“当初传言陶徐州将徐州让于刘备，可其中究竟如何呢，小弟只听闻，陶徐州膝下有二子，长子从文、次子从武，皆是一表人才，嘿嘿，既然陶徐州膝下有子嗣，仍将基业让于刘备……嘿嘿！不会是引狼入室、骑虎难下，不得不如此吧？”
“蔡和将军何以血口喷人、污蔑我主？”孙乾一脸愤然，怒声说道：“当初我主乃为保徐州百姓安危……”
然而孙乾还未说完，蔡和反驳喝道：“既然如此，当初刘军退去之后，你主刘备为何不离徐州，仍屯兵小沛？要知道，你主乃平原令，非沛城之主也！”
“乃是因当初陶刺史竭力挽留！”
“荒谬！”蔡和撇撇嘴，蔑视说道：“非是因刘备窥视徐州耶？”
“你！”孙乾为之震怒。
“好了！”蔡瑁大手一挥，沉声喝道：“二弟，无谓逞口舌之勇，无智也！”
“兄长教训的是！”蔡和一抱拳，后退一步。
“那么……孙乾。”转头望着孙乾，蔡瑁淡淡说道：“你一再言联合抗刘，那么我且问你，你可有妙策抗刘？”
“在下……”孙乾低头一想，正要拱手回话却被蔡瑁打断。
“我话还未说完！去年袁刘之战后，刘平坐收袁绍治地，眼下占得并、青、徐、兖、豫、冀六州，幽州袁氏余孽犹做困兽之斗，然时日不久，也就是说，刘平以七州之力，对荆州用兵，实力远在当初袁绍之上，荆州眼下，留有马步军八万，水军十二万，其余零零碎碎合到一处，也不过二、三十万兵马……我荆州一州之地，便有二、三十万，那么刘平七州……罢，六州之地，乃可得兵马几何，望先生教我！”
“将军此言差矣。”摇摇头，孙乾拱手正色说道：“两军交战，拼得岂是兵马人数耶？乃将士之勇、谋士之智也……若要拼人多，刘平又如何会是袁绍敌手？将军意下如何？”
“嘿！”蔡瑁哈哈一笑，坐在主位俯视孙乾笑道：“有一事，我甚是不明，刘备帐下谋士不过一二，武将不过关、张，得徐州短短几日，便叫那吕布夺了去，还是借以投刘平暂保其身；随后至荆州，先主念及同宗之情，予以重望，叫你主居新野，刘军攻宛城时，你主不敌刘军，狼狈逃回襄阳……而眼下，先生对我言，刘备仍欲与刘平交手，我乃问及先生一句，刘备心中，可有胜算耶？若是有，胜算又是几何？”
心中一动，孙乾地望了眼蔡瑁，狐疑说道：“观将军言辞，莫非将军欲投刘平？”
“哈哈哈！”蔡瑁大笑三声，模凌两可冷笑道：“本将军只是想问问，刘备兵不过数千，将不过关、张，有何资格到本将军面前说什么联合抗刘？荆州姓刘不假，可惜非是刘备的刘……先生以为否？”
大敌当前，犹有如此嚣张气焰，不知死活！孙乾心中暗骂一句，拱手正色说道：“将军多虑了，我主仅仅是想保荆州不失罢了，我主曾多次言及，幸得刘荆州赐新野安身，心中感激不尽，如今刘荆州病故，刘军大举袭来，我主一为报刘荆州当日之情，二为保荆州百姓安危，天地可鉴！”
“若是果真如此，本将军敬服！”蔡瑁抱抱拳说了一句，身后蔡和顿敢莫名其妙，正要说话，却见自己兄长狠狠一瞪，当即闭口不言。
“将军应允联合抗刘之事？”孙乾面色有些欣喜。
“不！”摆摆手，蔡瑁正色说道：“此事我要与众人商议一下，刘玄德若是真有抗刘之心，便为我等拖延几日，以待我调集兵马……”
“这……”孙乾一听，面有难色，拱手犹豫说道：“我主兵力微弱，恐怕挡不住几日……”
“唔。”蔡瑁沉吟一下，抚掌说道：“那就这样，你且言于你主，一切尽力而为，若是实在不行，便往襄阳，我当保他！”
“多谢将军！”孙乾拱手道谢，忽然想起一事，开口说道：“刘荆州病故，刘琦公子理当前来吊念，不知刘琦公子身在何处？”
蔡瑁闻言，皱眉说道：“你问这个作甚？”
“额。”孙乾急忙解释道：“在下与刘琦公子往日有番交情，多日不见，是故提及……”
“此事我不知，这几日事务杂乱，无暇他顾，若是没别的事……送客！”
蔡和上前几步，抬手对孙乾说道：“请！”
“……”孙乾皱皱眉，因心念新野安危，也不及细想，自将蔡瑁之话转告刘备。
而孙乾走后，蔡和心有不解，问其兄道：“刘备区区数千兵马，如何挡得住刘军？”
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