刚刚入夜的赤屿岛灯火璀璨流光溢彩, 犹如耄耋老者突然幻化成二八佳人一样突然换了一副模样, 叫人惊异不已。岛上西面那块巨大的空地上点燃了长长的一排灯笼, 那灯笼个个都有人高, 用指粗的铁丝悬挂在高高的立柱上, 灯面是上好大红透眼纱制成, 中间的火烛照得人人都是一张笑脸。
偌大空地上像中土规划整齐的市坊一样, 卖香料药材的，卖丝绸布匹的，卖瓷器瓦罐的, 甚至还有许多说不出名头的东西在里面售卖，井然有序不见烦乱。熙熙攘攘地还有不少小贩在其间穿梭兜售吃食，拔丝油糕, 淋糖汤团, 羊灌肠，笋面, 黍枣糕, 白雾氲氛香气乱窜不胜枚举。
曾闵秀觉得自己的眼睛都不够使唤了, 东摸摸西瞧瞧, 只恨身上所带银两有限。忽然前面人声鼎沸有异香传来, 走近一看竟是一个头扎青帕的妇人支着一口大油锅, 把大瓣的栀子花片用热水烫一下后晾至微干，裹上甘草水调成的稀面糊后在油中煎熟售卖，用一角麻纸托着品尝起来倒也清芳可口。
见女人边吃着东西边兴致勃勃地往人群里钻, 徐直笑着把她拉住道：“这些摆在面上的东西都是些低档的货色, 真正的好东西还在那边！”
曾闵秀顺着方向看过去，就见不远处一座巨大巍峨的草棚屋子矗立在边上，在夜色下像一只静静匍匐的怪兽。两人掀开帘子走进去，一股夹杂着脂粉酒气香味的热浪便扑面而来。
在外面看这屋子只是寻常，进到里面却是豪奢异常，占地约有十来丈，用数十根粗大的木柱子支撑，棚顶悬挂了数盏枝形大油灯，将屋子照得恍如白昼。更让人称奇的是屋子各个角落都有酒水美食和殷勤的仆佣，高高的台上还有几个金发碧眼妆扮妖艳的舞姬，随着乐师的伴奏正在翩翩起舞。
屋子里铺满了厚重的地毯，每隔几步便有一张宽大的楠木圆桌，上面摆满了贵重的异域货物。曾闵秀随意拿起一件手掌大小的玉雕，见是一件和田籽玉雕成的童子嬉猛虎，那一双童子一站一蹲，皆趴伏于皮色巧雕的猛虎之上。童子面容憨痴可爱，猛虎威风凛凛。那玉肉柔和温婉光泽莹润，线条流畅精光内蕴，成色果然与外面有不小的差别。
坐在楠木桌子后面的灰白发须老者见有顾客上门，笑着欠起身子不卑不亢地介绍道：“这是小老儿新得的物件，是御府海派师傅的手艺。太太若是喜欢尽可带回家里，上面刻了两个童子，放在床头看着也喜兴！”
曾闵秀想起先前出门时，徐直为了搪塞那个矮壮汉子的胡诌，说自己已经有了身子，心里不由有些酸苦，这辈子还不知道有没有这个福气呢？
徐直见她拿了那件玉雕不放手以为她极喜爱，又觉先前说话孟浪便想讨好于她，就站了过去跟卖货的老者握了一下手。那老者笑嘻嘻地将宽宽的袖子垂下来，两个人在袖子里比划开了。过了一会儿，两个人好似谈好了价钱，互相一拱手作别，这桩买卖便谈成了。
曾闵秀见徐直也没给银子，那卖货老者也没拿货，只是往那件童子嬉猛虎玉雕上贴了一个小小的红纸条，用笔墨在红纸上写了个徐字。不由好奇问道：“你们刚刚比划什么呢？这买卖就算谈成了，到底多少钱啊？”
徐直走了几步后，才细细与她道来。
原来岛上的货物有贵有贱，乱世黄金盛世古董，无论什么东西都有打眼的可能，内行人知道一般互留脸面不会说给行外的人的，所以谈价格就成了关键，不能让外人知道。久而久之就形成了一套约定俗成的法则，叫做袖里乾坤。
把手放袖子里，两个人的手贴在一起类似交握的动作，手指动得很隐秘。手有五指，每个手指分三节，指尖指肚关节手指上下依次往掌心出捋，表示一到九，一般说来以大拇指为尊，即最高位，然后以此往下顺。
交握时多以十两银子起，当然也有以两起的，如果以两起还要袖里乾坤，说明买家大抵是知道这货有问题了，给卖家一个面子不说破，两边心里都要有数。至于怎么暗示到底以什么基位起，一个是言语之前有过暗示，另一个则是袖里乾坤时专有的动作，不在其间浸淫几年的外人是难有个中体会的。
赤屿岛上的海市交易为谋求公正安全，最早的创始人规定市面上不用现银交易，设立第三方即庄家作为公平交易的保障。买者与卖者谈好价钱后，买者将银两直接交到庄家，卖者也将货物交到庄家，庄家按金额抽取一定比例的流水之后，这桩买卖才算完成。
曾闵秀也是极聪明之人，立刻明白这样做的好处是多方面的。买方不用怕被讹诈以次冲好，卖方不用怕被欺骗收不到银钱，庄家坐等收益，竟是三方共赢的局面，也不知是谁窥见人性的短处设计出来的这套经营模式如此讨巧周到。
转了几个摊子，曾闵秀陆续看中了一席大食国的手工绒锦地毯，一套镶嵌了七宝的银制餐具，还有一树半尺高满剌加国过来的顶级深红珊瑚。大概女人天生就爱这些豪奢之物，看着徐直故作荷包瘪了的滑稽模样，曾闵秀尤其笑得开怀。
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