抹了一下口角的水渍，宽叔楞起眉毛继续道：“结果空闲时，一个平日里相熟的人悄悄跟我说了一个事，说千万莫眼馋人家的工钱高，还不知有无性命享用呢！我连连追问又塞了五钱银子，他才勉强说大当家在阿丹、麻林国附近买了很多块地，每年都雇佣了很多人到那里做工。只是他们这些船头年年往那里送人，却鲜少往回接人！”
傅百善微眯了眼睛道：“那些被运过去的都是些什么人？”
宽叔眼中精光频闪，沉声道：“我打听了，那人先是不肯说，后来被我问急了，才假装轻描淡写地说那些都是在家乡无甚亲朋的孤寡单姓之人。”
傅百善不着痕迹地皱了一下眉，“我在青州时，让陈溪为我收集各地的朝廷邸报，曾经看到过一则消息。仅仅是癸酉一年，济南、兖州、青州、东昌、登州、莱州六府共失踪一百一十四人，其中有老有少男丁居多，俱是乡村之中的孤姓之人。县府具结上报说是倭匪为乱裹挟而走，现在看来有多少人被赤屿岛的当家们赶去当牛做马，也未可知呢？”
屋中一时静默，若是真相当真如此，也委实太过骇人了一些。宽叔出身军中斥候，其身手见识大家心中都是有数的，行事又向来谨慎从不是信口雌黄之人。只怕这岛上果真有些不妥之处，如今在众人的眼中只是初现端倪而已。
荔枝倒吸了一口凉气暗暗咋舌，“这帮人有那么大的胆子吗？拐卖人口可是重罪？我听说大当家号称净海王，还严诫手下烧杀掳掠，在岛上的名声好得很呢，我就看见好几户人家给他立了长生牌位。“
宽婶在外间灶下掖着手系着围裙，面露哀戚啧啧叹道：“真是人不可貌相，远远看着挺良善厚道的一个人，就像乡下教书先生一般和气，谁曾想竟能做出这般事来。那些人千里迢迢不过是为讨口饭吃，只因在家乡没有什么帮衬，即便是在异乡死了残了也无人为他们出头喊冤……”
宽叔冷笑一声突发了姜桂之性，斜了一双老眼嗤声道：“良善二字撑得起这赤屿岛几千号人的花用？撑得起每月各路商家争相来此歇脚？撑得起连朝廷都垂涎三尺的海市交易？若是没有金山银山供着，他毛东烈敢在东海上称王？他今日的风光，不过是拿了贫苦人家的白骨一层一层垒垫起来的罢了！”
荔枝听得这话头有些不对，讷讷地侧过头看了一眼。
傅百善叹了一口气，抬眼直视宽叔，“您莫拿话激我，我晓得您的意思。本来剿灭海匪是官家的事情，轮不着我等平民百姓去管。更何况我原本只是为寻父而来，实在不想节外生枝徒惹事端。”
宽叔没想到傅百善如此直白，一时怔住。却听她继续言道：“你别怪我独善其身性子凉薄，以前我娘曾跟我说起外祖父，说他身手本事无一不缺，最终却身首异处还险些背负骂名遗臭万年。就是因为他们宋家人性子耿介孤高不善逢迎，在朝廷又身单力薄没有根基，才会那般容易被小人构陷，连两个舅舅最终都没落个全尸。”
沉默了一会儿，傅百善复道：“如您所说，赤屿岛这么多年都往哪里送人，却少有人疑怀，说明那处地界必定是关隘重重。我们要是贸贸然跟去，又贸贸然将那些人解救出来，先不论是否成功，即便侥幸成功了，凭我们几人之力如何将这些人全须全尾地弄回中土？即便弄回中土，这些人多半已经被销掉户籍路引，到时候朝廷又将如何自圆其说？”
宽叔一张老脸涨得通红，宋家满门男丁丧尽只留下宋知春一人远避广州，不就是不愿面对昔日的疮痍吗！这会他见了那些无知愚民的可怜之处，就大发恻隐之心，却是将姑娘将傅家人拉入危险境地而不自知了。
傅百善靠着桌子仔细想了一番，手指按在那张羊皮海图上良久未动。屋角的青花粗瓷灯上的烛火晃动了几下，映得她脸上的神情越发沉静，“宽叔也莫心急，等我把爹爹找到再论下事。他一向见多识广海路又极熟，到时候我们把这些情况一一记下，回去跟海卫所的将军大人们如实禀告，岂不比我们这般空有热血无头苍蝇似地乱窜来得要好？”
这话温柔妥帖半点没有难为人，宽叔不敢再倚老卖老忙点头称是。
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