桑榆回家后先到了季南山那儿,认真地把要认小草儿当干闺女的意思说了说，两家人处得这么好，季南山自然没有反对，还说要送一半鱼过去当认干亲的礼物。桑榆没同意，说先认下来，礼品等年头好了再好好补一份。梨花嫂与季秋阳都很痛快地应了这事儿。
各家发了鱼虾之后,好歹没再听说饿死人的事儿。转眼就到了五月末,前一个月日头高高挂,村里疏通的河道起了作用,高山融雪不再平地肆虐，田间地头也终于不再泥泞不堪,庄稼也能下种了。两位族长出面，带动村里几个余粮多的富户，将粮种借贷给了村民们。
桑榆拜托小草儿看着七七，跟季南山一起狠忙了一阵，将房后菜园到小树林那片不小的地都开了出来，最后量了量，足有八亩多。季秋阳与梨花嫂也在旁边开了六亩多地。今年不知道年景会怎样，两家都种上了红薯。正好麦茬红薯是收了麦再种的，五月前后，算是当季。最关键的是红薯可以当口粮吃。
荷塘村的人们被这个灾年吓得不轻，整个村子的人们都在争着抢着地开荒垦田播粮种。桑榆一直密切关注天气状况，路况稍好时就去了趟镇里，将几家粮铺转了个遍，才买回足够播种的红薯秧了苗下种。一些行动晚一些的人们，就不得不到更远的地方去筹措合适的粮种了。
这次灾年让桑榆充分认识到了古代与现代的不同。在现代，尤其是城市里，基本没有储粮的概念，米面粮油就放在超市里面，似乎总是取之不尽的，吃完一袋再去买一袋就是了。除非遇到超市做活动搞优惠，否则一般家庭都很少一次买上两袋大米。而古代则不同，这个交通十分闭塞的小山谷更加不同，这里一旦受灾，一旦缺粮，朝廷想赈灾都得等到天气转好路况可行才能进来。而这期间，无粮的人家只能挨饿等死。
尽管这次老天并未绝人之路，桑榆一家也算是没有挨饿，可桑榆的心已经敲响了最沉重的警钟，她从没有过如此迫切地愿望，那就是开地、播种、收粮，要存满一间大屋子，要让一袋袋沉甸甸的粮食，把她飘乎乎的心脏坠回到原地方。
或许就是这一段时间桑榆想得很多，心里很乱，溪河先生进京的事儿都没在她心中停驻很久。
四月初路况稍好之后，溪河先生就离开了。他穿着青色的夹衫，背着一个药篓，里面装的是桑榆与梨花嫂、季秋白给他带的吃食，有烙饼，有肉干，有咸菜。烙饼的面是季秋白背来的，人也是季秋白送走的。
桑榆与季南山送他到村口，又回到坡上看他远去，季秋白一直送他到很远很远，远到拐过一座矮山再也看不见，桑榆甚至以为溪河先生可能会带了秋白一起上路了，可后晌的时候，秋白又红肿着眼睛回到了村里来。
桑榆将全副心思暂时都收拢到土地上面，更是全年都在砍柴晒柴，也烧了好几土窑的炭。好在天公作美，今年的秋霜来得稍晚，虽然收成较往年要低了两三成，但晚播的粮种也都长成收获了。
九月末的时候，朝廷正式来了恩旨，减免了遭雪灾地域的粮赋，其中特意提到三叶镇周边地域减赋三年。桑榆不知道其中是否有溪河先生的功劳，他与她，如无意外，余生都很难再见。
七七如今已经快十五个月，走路已十分利落，小嘴也很巧，已经会喊爹娘、奶奶、哥哥姐姐。小家伙身体很棒，能吃能喝能玩能睡，除了有一次发烧也及时被季南山治好了之外，再没有过什么毛病。因为常跟小草儿在一起的原因，小家伙一直认为小草儿是她的亲姐姐，是她家的人。曾经有一阵子，晚上小草儿一回家她就哭闹，拽着小草儿的衣服不让她走：“姐姐，不！姐姐，不！”还曾经跟着小草儿学话，忽然冲桑榆喊了一声“干娘”，把桑榆和小草儿笑得肚子都疼了，赶紧地纠正她。
十月初，桑榆家是着实地忙了十来天，才把八亩地的红薯都收到了家来。梨花嫂家里的红薯也堆成了一座小山。两家将坡上的地窖又扩建了一倍，可也放不下这许多的红薯。毕竟菜窖里还放了许多菘菜，萝卜什么的。
这天早起下了霜，坡上比坡下气温要低好几度，梨花嫂换上了紫花棉布小薄棉袄，纳着鞋底子来找桑榆，想商量一下是不是再挖一口菜窖。
桑榆将家里剩下的红薯都堆在了木工棚角落里的一大片锯末上。虽然工棚简陋了些，但好歹遮风防潮。红薯堆边上搭着一条木案，桑榆正在那儿将洗净的红薯切片儿穿线，这是要晒红薯干儿的。地上一铺好大的凉席上放着不少已晒得差不多的红薯干儿。小七七正蹲在席子边上，一手抓了一把红薯干儿，啃着吃。
梨花嫂进院子就听到了工棚里的动静，直接进来了，一看桑榆手上的活儿就道：“你要晒多少红薯干儿啊？给七七做零嘴的话，都够她吃一年了。我家草儿他爹去坡上选地方了，准备再挖一口菜窖，你家什么打算？要不再一起挖一口大点儿的？”
桑榆甩了甩切红薯累得酸疼的手，活动着手腕道：“我再切完这洗好了的十几块就得。我这晒的都是刨红薯的时候伤了的，不好窖藏。得再挖一口大菜窖，等会儿大哥找好了地儿你招呼我一声，我去跟着挖。”
梨花嫂左右看看道：“南山呢？不在家啊？”
桑榆手起刀落将最后一块红薯切完，先不穿线了，过去抱起七七来，坐到梨花嫂身边道：“去镇上了。我让他又拉了一车红薯去，换成米面。其实我还想多换点儿的，可今年种红薯的特别多，镇上压价太低了，去更远处的话，又不值当得费那个劲。”
梨花嫂闻言诧异道：“不是早就换了不少了吗？不够吃吗？哎呀，谁说不是，压价太狠了，红薯照样能当口粮，我看坡下的人家也都自留了不少。你干嘛又换出一车去啊？”
桑榆抬了抬下巴，朝正屋示意了一下道：“七七她奶奶，不要红薯，让换成米面。而且这回换季要给她做的新衣裳还没给呢，南山去镇上扯点布。”说完桑榆掏出一张纸递给梨花嫂道，“主要还有这么个东西，让他问问铁匠铺，订制一个得用多少银子。”
梨花嫂接过那纸来瞅了一眼道：“这怪模怪样的东西是啥？”
桑榆微笑，带着点高深莫测的味道，回答道：“这是炉子，烤红薯的炉子。”
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