也不知为了什么，当韩信苦研了三年兵书之后，许负悄然离去。许负这一走，断了韩信的生计，他不得不走出茅屋，到处游荡，而身上总是斜挎一把宝剑，那剑足有三尺来长。他走到哪里吃到哪里。当然，被吃的不是他的朋友，便是他的熟人。日子久了，这些人一见他便像见了瘟神一般，避之唯恐不及，哪还留他吃饭？照此下去，非饿死不可！为了活命，不得不寻一事业。
怎奈，世间凡百生计，都无一合他之意。想来想去，只有钓鱼一事，既不费力，又甚清高。从前，姜太公未遇文王，也曾垂钓硒溪，我今学他行径，也不致失了身份。于是，韩信觅一钓竿，到了淮阴城下淮河旁边钓鱼。但鱼也不是好钓的，往往是钓了一天，一无所获。每当这时，便要委屈肚子了。挨饿虽然不是滋味，但若不是那班漂母，他还是挺得住的。
在韩信钓鱼的下游半箭之地，突然来了一群妇人，赤脚立在水中，漂洗线絮，因为都是老妇，故而称为漂母。
做漂母的，无一不是贫寒人家，尽管贫寒，日有所入，吃饭倒还不成问题。故而，每到吃饭的时间，各家都有人送饭来吃，比起韩信，自是胜了一筹。每当漂母大口大口用餐的时候，饥肠辘辘的韩信，总要吞下几口贪婪的涎水，抑或偷偷地瞟上几眼。在这班漂母之中，有一个叫张媪的，心极慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困，见韩信过着一饥半饱的日子，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食，韩信向来寄食人家已惯，况且腹中饥饿难受，也就吃了，并不推辞。
从此，漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日，漂母毫无厌倦之色。反倒是韩信有些过意不去，向漂母拜谢道：“吾日后若是不得志，倒还罢了！吾若得志，定当从重报答伯母之大恩大德！”
他不谢倒好，他这一谢，漂母不但不喜，反作色道：“汝身为大丈夫，不能谋得一饱，还算什么大丈夫？我供汝之食，只是觉着汝有些可怜，何曾要汝报答？”说罢，径自去了。
世人见韩信如此贫困，却不知谋生，少不得对他进行冷嘲热讽。市井上那一班浪儿，更将韩信当作玩物，时时戏弄以为笑乐，韩信也不以为意，仍是斜挎长剑，在街上游荡。
一日，韩信正行之间，忽遇一班浪儿，内中一个名叫陈三，平白将他拦住，讥笑道：“汝生得高大魁梧，时常还带着宝剑，乍一看来，威风凛凛，实乃一个骡子球。”
韩信装作没有听见，绕道而行。谁知，陈三脚跟一拧，双手一伸，又将他的去路挡住，乜斜着眼道：“汝还没回小爷我的话呢！汝知道什么是骡子球吗？日马下骡子，骡子球没水。汝便是那没水的骡子，和宦官一个货色！”
引得众浪儿哄然大笑。韩信红着脸，转身欲退。陈三又将他拦了下来：“逃什么逃？汝若不是一个骡子，汝就照小爷这里扎上一刀！”
一边说一边拍着胸口，“汝若是不敢扎小爷，汝便是一个骡子，一个十足的胆小鬼。那么，就请汝从小爷这胯下钻过去！”
说罢便撑开双足，立在市中，面上现出一种鄙薄之色。
韩信的脸色极为难看，由红变白，由白变紫，按剑的手，将那剑拔了退回，退回又拔，如此者六。他的脸色渐渐缓了过来。
韩信长叹一声，俯下身子，从陈三胯下慢慢爬了过去，陡然站起身来，双目含泪，悄然离去。
市人皆以为怯。就这么一个人物，陈胜首义之时，竟也在淮阴造起反来。怎奈，名声不佳，从者寥寥，闹腾了一个多月，为县令所拘，押入大牢，若非一个侠女相救，早已一命呜呼。
说到这个侠女，也是一个大名鼎鼎的人物，名叫王姬，是钟离昧的师妹。在她的劝说之下，韩信投了项梁，一因信是韩襄王之后，出身高贵；二因钟离昧的引荐，被项梁封为郎中，也就是项梁的侍从官，像他这样的官员，在项梁军中，少说也有四百人。项梁战死之后，从了项羽。巨鹿一战，项羽成了楚军的偶像，那尾巴也渐渐翘了起来，如何容得一个小小的郎中，一个为人不齿的懦夫在他面前指手画脚，说三道四！
没等韩信把话说完，项羽便将脸猛地一沉，对韩信说道：“你懂什么！”
韩信欲要反驳，被钟离昧以眼神制止住了。钟离昧能够制止得了韩信，却制止不了范增。他也不敢制止。范增在项羽心中的地位，犹如当年姜子牙在周武王心中之地位。不，比姜子牙还胜一筹呢！周武王对姜子牙，仅仅尊一声太公，而项羽却呼范增为亚父！对章邯围而不打，此乃范增之意，韩信只不过做了一个应声虫而已，此举惹得项羽发这么大的火，这哪里是冲着韩信，分明是冲着他范增，这叫他老脸往何处搁？
范增越想越气，双手抱拳道：“上将军，老臣年迈无能，双目昏花，欲告老还乡，恳请恩准！”
项羽生性狂傲，素来瞧不起懦夫，而韩信，曾从浪人胯下爬进爬出，懦夫中的懦夫，叫他如何看得起？但他忘了一句名言——投鼠忌器。如今见范增以辞官相胁，深悔己言，他满面赔笑道：“亚父，侄儿错了！至于章邯，亚父说让缓一缓攻，咱就缓一缓攻。您老还有什么好的主意，说出来侄儿一定照办。”
经项羽这么一说，范增的气消去了一大半，轻叹一声说道：“战争，原来凭的就是实力，凭的就是敢打敢拼，也就是一个勇字。但在某些时候，还得斗智，还得讲不战而屈人之兵。兵法云，‘穷寇勿追’；谚又曰，‘兔子急了还咬人’，章邯岂止是一只兔子，分明是一只恶狮，何况他手下尚有二十余万只豺狼虎豹，逼得急了，他们胡乱咬起人来，我军岂不要白白地损失人马！”
说得项羽连连点头。于是，项羽屯兵漳南，章邯驻军棘原，双方相安无事。
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