新年伊始，休完新年假期的人们纷纷“上班”，官员回到官署，工人回到工场，宇文皛则回到了实验室，和同事们开始新一年的工作。
煤气内燃机的技术原理，还有研制过程中遇到的技术难点，已经通过期刊发表，这种新式动力技术，引来学术界的关注。
虽然各界的反馈还需要时间，但宇文皛觉得自己和同事们不再“孤单”，会有越来越多的人为了内燃机的研制而贡献出不同的力量。
一年之计在于春，今年的实验计划要拟定，还要做好做好各项准备工作，并安排人员付诸实施，所以宇文皛很忙，但再忙，也得抽空看一下专利局的专利通报，以及各期刊的新年首刊。
很快，一条专利信息映入他的眼帘：一种实用化前景良好的新式制冷技术，用空气压缩机、一系列简易设备及制冷剂构成管路循环，即可实现有效制冷，并在压缩机持续运转的前提下，保持设备内的低温。
这条消息引起宇文皛的兴趣，他知道这些年来，许多人都在努力，就是为了研制出有效的制冷装置。
制冷就是降温，而且是大幅降温，其技术和热量有关：物体失去热量，就会降温，但是如何有效吸热，是让人头痛的问题。
热量虚无缥缈，不像空气那样可以用抽气机吸走，宇文皛记得以前父亲就给他做过实验，用各种方法来降温：
众所皆知最基本的降温方式就是用扇子扇风，但适用范围很窄，后来有一个很特别的方法，那就是把硝石放入（最好磨成粉）装有水的杯子里，硝石溶解后杯子会变冰凉。
硝石溶解的过程是吸热过程，和生石灰溶解会放热截然相反，所以才会让杯子会变得冰凉。
或者，把酒精涂在手臂上，酒精会挥发，让人觉得手臂凉飕飕的，原理是酒精挥发时会吸收热量，人的手臂失去了热量，自然就变凉了。
降温的原理看上去很简单，但要达到制冷的效果，譬如让水结冰，或者让房间气温明显下降，实现起来就很困难。
如今已广泛使用的“空调”，是一种实用化的降温设备，但其降温效果也只是让室内温度比室外温度低个三四度，更别说让水结冰，所以这种“空调”只能降温，无法制冷。
不是没有人尝试过用大量的硝来制冷，但效果不理想，而且成本不低：溶解后的硝，需要燃烧燃料将其煮干，再溶解、吸热，这个循环过程会产生不低的成本。
其他的制冷手段，譬如用酒精，都和用硝石制冷差不多：效果不理想，成本高。
据说许多人孜孜不倦的研究了了三十余年制冷技术，到头来发现还不如传统的制冷办法好：冬天取冰，放到冰窖里，夏天拿出来用。
把冰块放到冰鉴（这个时代的冰箱）里就能制冷，而不需要什么成本，简单实用，无非是冰窖要扩大，才能存储更多的冰块。
或者在地上打井（井越深越好），夏天时，将瓜果或者酒等饮料放到吊桶里，再放入井里，过一夜拿上来，瓜果、饮料冰凉，却不需要什么成本（打井除外）。
或者，把新鲜瓜果放到井里，因为井中温度低，所以瓜果能够保存较长时间，拿出来后依旧新鲜而不腐烂。
所以，宇文皛知道制冷技术的研究一直不顺利，虽然依旧有无数人对这个难题发起“进攻”，研究出各种花里胡哨的制冷技术，但都在成本面前铩羽而归。
如果只是冷藏，传统的冰窖、冰鉴甚至深井就能做到，如果是冷冻（冻结成冰），像样的制冷技术还没出现。
现在，有人申请了新式制冷技术，据说实用化前景不错，这让宇文皛十分期待，随后一连串问题在脑海里冒出来。
居然用到空气压缩机？这是什么原理？制冷和空气压缩有关系么？
制冷剂是什么？生产成本高么？使用过程中的损耗怎么样？
要用到一系列结构简单的设备，结构有多简单？
整套设备的制作成本如何？运行成本如何？
运行起来安全么？无故障运行时间有多长？
能不能当做空调，给室内降温？如果可以的话，制冷剂安全么？泄露出来的话，会不会对房间内的人构成危害？
这问题不解决，恐怕没人敢用吧？
不对，即便不能用来给居所降温，用来做冰鉴也是不错的...
或者把规模弄大点，直接搞出个冰窖，那岂不是...
这玩意到底行不行？运行成本如何？如果合适的话，在鸣沙开一家新式冰窖，恐怕会财源滚滚来....
宇文皛的思路扩散得很快，好不容易收回来，赶紧看看专利申请人是谁，看看是不是他认识的学者。
等看清专利申请人名讳籍贯后，宇文皛愣住了：是那个败类？
去年，亳州发生一起命案，有人被毒死，凶手是亳州州学的一名助教，为死者的堂侄。
宇文皛认得这个助教，对方是个颇有建树的化学学者，仪表堂堂，品行一向不错，结果却做出亲属**、投毒杀人的恶行，所以宇文皛认为此人是个斯文败类。
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