跟着新的小队，九方泽很快来到任务区域。
这一队的人几乎都不善言谈。这倒是无所谓，他本就不是喜欢吵闹的人。爱说话的人越少，气氛越安静，越不容易有人注意到他。
但这的确和九爷承诺得一样安全。一路上，他们没有遇到什么突发意外。在去往隧道口的路上，一个眼尖的人在墙壁上发现了某种霉菌，于是几人开始了采集工作。其他队友则在附近观察是否存在什么生态上的变化。
令人在意的是，这一段路程的墙壁也是金属的。也就是说，有霉菌在金属上蔓延。九方泽站在那人附近，看着他用一把小刷谨慎地将灰尘似的霉菌扫入小型的玻璃容器内。他采集了中央的、边缘的、各种颜色的，都装在不同的容器里。
而那些容器，他会再次塞进一个纸袋。纸袋里有提前放好的棉花，用作缓冲以防容器破碎。所有的纸袋，又被折叠好后整齐地安置在箱子里。
非常严谨。九方泽暗想。在队员沉默地做这一切的时候，他在一旁同样不言语，以防打扰到对方。
“你之前在I4队？”他突然问。
“……是的。”
九方泽没料到他会突然搭话。尽管对方并没有看向他，但九方泽附近也不再有其他人。何况他提到的，就是自己之前所在的队伍。
“跟咱们挺近。原本是他们执行我们的任务。不过无所谓，我们以前也做过，还是比较了解的。”
他的语气十分轻松，确认这是一份轻松的差事。
“好闲，差点要在隔壁队伍附近共事了。”另一个在附近采样的人说。
“隔壁队？”
“I7小队。就是那个被蜂子蛰了的人所在的队伍。听说他全身肿胀，皮肤发黑，浑身上下没有一块能看的地方。”
“真是严重。”
“所以我们要更谨慎些。说你呢！别他妈乱动我们装好的东西！”
一个男人被厉声喝斥。他哆哆嗦嗦收回了手，不敢再碰队员收纳好的样本。他明显不该属于这个队伍。那畏手畏脚的模样，一看就是后期被塞进去的家伙。
“幸亏你不像这帮人一样没脑子。”
“我惜命。”九方泽试图讲一个笑话，但无人配合。
其他的队员聊起天来。
“真奇怪啊，上次来，这些霉菌只是一些黑斑吧？”
“是的，还刮不下来。那时候，那个队伍以为这些只是污渍。没想到……”
“怪事儿在这里还真是不稀奇。”
“管那么多呢？带回去让那帮懂行的琢磨。我一大老粗反正搞不懂。”
话虽如此，但九方泽能感觉到，整个队伍的配置都十分专业。即使自诩五大三粗的队长，实则也胆大心细。
之后，他们继续向前，一路收集样本。大概过了两个小时，终于来到了那处单向的、通往山那边的隧道。
这里堆了许多东西，看着都是杂物。有生锈的告示牌上写着，污染重地，无关人员禁止靠近之类的字样。但显然对他们没什么威慑力，几人大摇大摆就这么过来了。只有两个普通的偷渡客，对什么都无比警惕。
九方泽想起和莫惟明在一个队伍里时，那两个畏畏缩缩的男人。他们俩倒也差不多，只是其中一人胆子更大，到处摸摸看看。
“我们不需要什么防护措施吗？”九方泽忍不住问，“到处都是警示语。”
“给外人看的。”一个队员回答，“哦，倒不是说这些牌子是殷社放置的。早在研究所正常运作的时候，它们就在这里。不然怎么会烂到这个地步？一开始我们的人也很警觉。后来确定这里没有伤害后，我们才放心开始处理。”
隧道口比九方泽想象得更大。它的设计，是允许车辆通行的。几十年前的车一定很贵吧？不对，也不一定是普通的车，毕竟建筑里没有让车通行的道路。于是九方泽猜测，是有什么一开始就建设在这里的，类似于矿车、缆车的设备。
“延伸出来的那一截东西，是轨道吗？”九方泽努力辨认。
“对。你小子眼睛很尖嘛。不过别想了，外面的都拆除了，里面的也不能使用。我们跟队长进去看一下就走，别停留太久。”
九方泽看到落灰的木箱上，放着一些手套，还有油灯。或许在手电和矿工帽还没能完全普及的时候，这里的人用的是这种道具。这个隧道一定很早期就已经建立了，毕竟四下的物品，比外面装修应有的风格与材料，有些时代上的脱节。
九方泽检查了一下油灯，里面的液体早就挥发了。不过，他发现了一个敞开的木箱，里面全是罐装的灯油，剩下许多。
“可以带这个吗？”九方泽拎起油灯示意。
“不行！”没想到队长厉声拒绝，“如果遇到可燃气体就糟了。你以为我们那么多情报，都有怎么样的代价？”
九方泽立刻明白，便放下油灯，不再多言。
隧道不是完全密封的。在外部，有许多铁栏杆和铁网，纵横交错摆在这里，像是在设置什么迷宫似的。越往里则越逼仄，杂物越多。但这些杂物的位置，兴许也都是设计好的。越往里，堆砌的东西越老，越旧。
空气里有一股淡淡的水味。九方泽很难做出具体的形容。就是……水特有的气息。不是霉味，也不是潮湿的感觉。
走了很久，路终于被完全堵死了。被堆砌的石块，还有顶死的木板。
“这里是渐近式封锁。”
队长将手电扫过木板，隧道的穹顶几乎有三层楼高。不过一路走来，高度始终均匀。生怕他不理解，队长接着说：
“每隔一段距离，就要观察是否存在环境或者生物侵蚀。喂！你他妈的在干什么！”
胆大的家伙被吼了一声。他正将手伸向板子，想要触碰什么。另一个队员立刻上前，扭头说：
“报告——发现疑似油污存在于缝隙间。”
“上次还是干燥的，不知道是油还是黏菌……采样吧，回去做活检。”
几人忙碌起来。九方泽继续环顾四周，不经意看到什么影子很快地游走。
是鼠类，还是某种鼬科？猫猫狗狗不该出现在这里……
到了离开的时候。在队长的带领下，几人有序地离开。胆小那个人从队长身边走过，突然停下来，伸出手摸摸鼻子，抬起头看了一下。
“别磨蹭。”
队长踢了他一脚，他慌忙前进。九方泽最后确认了一遍，之前的影子已不见踪迹。也可能，是自己在有限的手电光中看错了什么。
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