“嘿，小伙子。”一只手搭在了他的肩头，阿雷德回头，看见隔壁桌的漂亮女士笑吟吟的看着他，“不介意一起喝酒吧。”这位不请自来的女士扎着精神的马尾，眉毛欣长而稍显刻薄，性感的嘴唇边有一颗小小的黑痣。
阿雷德爽朗地答应了。女士自称叫马蒂尔德，姿容动人，妙语连珠，与阿雷德交谈得十分开心。她看上去二十五六，谈吐老练、见闻广博，无论是库吉特的狼灾、萨兰德的沙暴、维基亚的风雪，都描绘得栩栩如生。尤其是谈起诺德和大海的时候，她眼里闪着温暖的光，简直化身成一个多情的女诗人，她忽而谈起幼年时与自己妹妹在提哈海边拾贝的轶事，忽而说起诺德人在提哈海岸一战的悲壮，句句都像漫不经心，却又似乎暗藏机锋。
“尊敬的女士，您对诺德简直是了如指掌。而我却像罗多克最偏远山区的农民一样，对大海闻所未闻。”阿雷德说，“与您相比，我不过是个游荡大陆的落魄诗人，靠编三流的诗歌混口饭吃，有时候连饭都混不上。”
“包括红叶诺萨穆和比荷夫雪狼的故事吗？”马蒂尔德笑了起来，“为了伟大的雪狼比荷夫家族，我向您敬酒。我是诺德人，很小的时候曾经听爷爷辈说过比荷夫的故事，那是在诺德这一代被禁忌的名字——我很想知道中间到底发生了什么故事？”
阿雷德饮了一杯酒，声音低沉下来，“其实……”
“其实他毫不知情，而且准备再编一个又臭又长而且没趣的故事。”笑吟吟的尼扎捧着一大把第纳尔坐回桌前，热情地靠近马蒂尔德，“嗨，我热情的女士，我想你一定知道我尼扎的大名！”
马蒂尔德眯起眼睛看着他，说，“当然知道。”
尼扎热络地把手搭在女士的肩膀上，摆出一副沧桑的表情，“是啊，你一定听说过来自阿哥尔隆堡的战士尼扎——我的白马如同闪电穿梭在卡拉迪亚的战场，而我的长剑如同冰霜给粗鲁的丈夫们留下毕生难忘的伤痕。”
“抱歉，我说的是我以前在萨哥斯养的一只狗，叫做泥渣。”马蒂尔德推开他的手，笑，“那只狗黑得像碳，见到漂亮的姑娘就会跑上去汪汪叫，有时候还有节奏，就好像在吟诗一般。”
有人噗地笑出了声，尼扎恼羞成怒地看向阿雷德，却发现他正乘他们聊得起劲，聚精会神地消灭马蒂尔德盘中的瓜果——于是他侧回头去，看见一个扎着黑色头巾、身穿山地部落服饰的少年正举着碗呵呵大笑。
少年有一双又大又亮的黑眼睛，健康的小麦色脸庞上，长着轮廓分明的五官，看起来英姿勃勃。尤其引人注目的是，在他的酒桌旁，放着一柄巨大的双手斩剑。
“小家伙，你笑什么？”
“那只黑狗……哈哈哈。”少年又喷出了一口酒，酒店的酒客们跟着哄堂大笑。
“很好，你当众嘲笑了我，我决定向你发起决斗。阿雷德，给我保护好美丽的女士，再随便给我一根木棒——我要让现在的年轻人明白随意讥讽一个武士是多么危险。”
马蒂尔德促狭地递过来一根长条凳，真诚地说，“我认为这个武器是你比较趁手的。”
以大剑少年和尼扎为中心腾出了一个半圆区，兴奋的酒客在老板的鼓动下不断发出火上浇油的助威声。然而少年看看自己的大剑，又看看提着板凳在自己面前气呼呼站着的尼扎，脸上露出为难的神色。
“我不能打架的。”
“只要道歉我就原谅你，小家伙。”
“不是，我爷爷要是又知道我把人打趴下，我非得被打屁股。”
“拔出你的剑！”尼扎鼻子都差点气歪了，“否则我现在就要打你的屁股！”
少年突然动怒了，他提着自己没开刃的斩剑站了起来，接受了尼扎的挑战。(未完待续)
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