“见到您真高兴，我的朋友！”行过脱帽礼之后，霍华德又热情的跟李永吉轻轻拥抱了下，这才继续道，“您的气色可真不错。”
“谢谢。”看着对方那泛红的脸庞，李永吉笑着点点头，“您的气色也不错。”
“我这是热的。”霍华德松了下自己的领结，“这里的天气可真是闷热，还是你这里舒服啊。”
的确，李永吉这个房间是有冷气机开启的，而之前因为他要先接见李善兰等人，所以霍华德这些人都是在另一个房间暂时等待，而那个房间是没有冷气的，顶多给他们提供一点冰镇汽水。
这也是没办法，这里不是青浦县的老巢，没经过太大的现代化改造，这空调倒是好说，但发电机目前只有一台柴油发电机组，能源有限，不可能大规模普及空调，至少李永吉没兴趣单纯为了几个老外而另开一台空调，浪费自己的宝贵能源。
霍华德一行人并不了解这些，他们也想不到空调这种东西，还以为这个房间是提前用大量冰块冰镇过，所以才这么凉爽，而之前他们喝过的带冰块的冰镇饮料，更加深了他们的这种误会。
当然，霍华德这群人这么难受，也跟他们的穿着打扮有关，谁让他们大热天的还穿燕尾服，戴高帽的，自找难受怨不得别人，不过，他们都能穿上燕尾服，说明他们都具备一定的财力跟实力。否则此时一套燕尾服可不便宜，一般的美国人可摆不起这个谱。
美国人跟英国人不同，向来讲究单刀直入。或者说不讲究也对，所以在稍微彼此称赞了下，身上的热气也随着冷气以及冰镇饮料略微下降之后，就开始直接说起了正事儿。
他们的来意李永吉很清楚，就是为了新的吴淞港自由贸易区的事儿。
就在最近，由于多日欠饷的缘故，吴淞炮台的守军已经在李永吉的银弹攻势下归降。嗯，这个词有些不妥。应该是正式的接受江南提督，也就是李永吉的领导才对。
总之，正是因为吴淞炮台以及吴淞港的和平入手，才为英法联军的奇袭打开了方便之门。
当吴淞炮台被李永吉控制之后。上海的英法美三国驻军刚刚搞的那个叫常胜军的雇佣军，就在美国人的武装商船庇护下，假装在吴淞炮台下放了一顿空炮，然后吴淞炮台也假装放了一顿炮，表示他们很严肃的抵抗了，只不过武器不如人，留不下人家而已。
等大家做完样子后，这支运载着常胜军的船队就一路沿着长江直达南通，一举攻破了南通。然后在精武军情报人员的引导下，匆忙的把当地府库以及几个大户抢了一顿之后，又继续西行。连破江阴跟镇江，继续做了一番在南通的作为后，就呆在镇江与提前得到通知的太平军回合。
等双方合兵一处后，他们就一路北上，再次打破了扬州，然后摆出要攻打淮安的迹象！
这一路攻击。常胜军自然是抢的过瘾，但因为全程都有精武军向导监督。加上有军官的严格约束，所以并没有放手大抢老百姓，而是专门抢了府库以及几个早就提前定好的大户，抢了的财物则直接留给精武军派来的人接收，当场评估出价格，然后大家二一添作五的瓜分。
常胜军为啥要跟李永吉平分呢？精武军表面上又没实质出多大力，他们凭什么要得一半利润？
很简单，因为精武军是收赃方，抢来的财物可以直接给换算成银洋。不过这也不算多大的事儿，毕竟能收赃的有很多，因此最重要的原因并不是这个，而是美国人全力支持这个分配方案！
美国人在常胜军中占了三分之一的比例，又掌握最重要的舰队，所以美国人说话的分量很重，所以他们才乖乖的听话。
那么，美国人又为什么一力支持李永吉呢，这是因为两件事。
第一件事，是为了李永吉提出的中美自由贸易区计划。
什么是中美自由贸易区呢？简单说，就是李永吉在原先的上海公共租界外圈了一大片的私人土地。
这片土地向东扩展至周家嘴，向北扩张到上海县与宝山县的交界处，向西则一直扩展到静安寺，总面积超过3万亩，可以说把上海公共租界整个的包围了起来。
不仅如此，沿着黄浦江北上，一直到吴淞口的这一段地方，黄浦江两岸的土地也被李永吉圈了起来，也是他的私人领地。
这一大片土地此刻在名义上都成了李永吉的私人土地，最近也的确正在大兴土木，名义上是为了修建所谓的东方小世界的大型庄园，但实际上是要打造一个私人的自由贸易区。
简单的说，李永吉这个叫东方小世界的地方，在未来将会是由一个个正在建设中的贸易码头为核心，以一大片建筑群为依托的变相租界。
为什么说是变相租界呢？
那是因为第一，在这个区域内，任何华人与美国人的来这里贸易，不管是买还是卖，都不收任何交易税，只收取一点点的监督税，其实就是印花税。
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