孙策之所以会把出发的目标定在辽东，是因为在他出发之前，元起已经派人快马加鞭驰往辽东，送信给在那里训练水军的甘静，让甘静准备好楼船和艨艟战舰，随时待命，一等孙策到达辽东，即可载着孙策从水路返回江东。
走水路，一来比较安全，不会出现被袁白拦截的情况；二来水路是沿着大海南下，比走陆路要快上许多。
就在孙策赶往辽东的同时，在寿春，袁白的大本营之中，袁白正在召集麾下众人商量着一件大事。自从击杀了孙坚，夺下了江东四郡之后，袁白的地盘从荆州的南阳，一路向东延伸到了扬州，地跨荆、扬两州，占据了淮南的大部分地区。地盘的扩大，使得袁白的野心越发膨胀，并且一发不可收拾。
在袁白看来，元氏早已是病入膏肓，不可救药了。现在自己拥有了这么大的地盘，这么多的人口，手下又有着众多的武将、谋士，理应站出来，彻底推翻元氏的腐朽统治了。于是，他才把麾下众人全部召集起来，共同商讨一件大事：登临大宝，改朝换代！
在乱世，想要获得更高的地位，想要拥有更多的特权，最捷径的一条路，就是辅助君主成为帝王。那样的话，就会成为从龙之臣、开国元勋，日后的荣华富贵还少的了么？因此，当袁白提出要称帝的打算之后，他麾下的大部分官员都欢欣鼓舞，大表赞同。
但也不是所有人都是目光短浅之辈，还是有少数的一些人，是能够看清局势的。比如说，第一个站出来反对袁白称帝的阎象。阎象是袁白麾下的主簿，眼光比较长远，当即劝道：“主公家世名声虽盛，虽兵多将广，但仓促称帝，还不是时候。”
袁白闻言大怒，近乎咆哮的斥责阎象：“一派胡言！吾姓出自陈姓，陈姓乃是大禹之后人也。更兼吾家四世三公，门生故吏遍天下，乃是百姓众望所归的望族！现在元氏历经四百载，气数已尽。吾正应该登高一呼，开创出另一番天地才对！吾若不称帝，那才是有违天道的事情，我意已决，你就不要再说了。”阎象闻言，知道袁白决心已定。料到自己劝阻不住袁白，长叹着退出了大厅之中。
袁白也是个猴急的性子，再加上当皇帝的心思怂恿，立刻就把登基称帝的事情提到议程上来了。经过半个多月的准备之后。在一众麾下文武的帮助下，袁白在寿春登基称帝，改元仲氏，效仿汉制。设立省台等官员，并广发布告，将自己称帝之事布告天下。自此以后。袁白出入都乘驾龙凤辇，做着皇帝的美梦，开始了荒淫无度的生活。
当孙策赶回江东的时候，袁白称帝的事情，已经传遍了天下。借着这个理由，孙策一改先前向袁白示弱的保全之策，立刻发布檄文，声成江东孙家是元氏之臣，只听从天子的号令，绝不会与袁白同流合污，并在檄文中对袁白进行了强烈的谴责，声名江东孙家脱离对袁白的依附，并择日对倒行逆施的袁白进行讨伐。
在前往燕京借兵之前，孙策把江东事务都交给了孙权，并且让威望很高的江东二张以及程普、黄盖等老臣辅佐孙权。江东二张就是张昭、张纮兄弟，两人在江东很有威望，对管理内政也是一流的好手，在周瑜的推荐下，半年前孙坚就已经把他们两位请到了麾下效力。
孙策前往燕京，来回共计两个多月，在这段时间内，孙权为了保存孙家的有生力量，不得不向袁白低头，以弱势者的姿态，延缓了袁白对孙家赶尽杀绝的想法，为孙策赢得了宝贵的时间。在袁白称帝之后不久，孙策就带着一万军士以及甘静统领的五千麒麟军赶回了江东，有了军马在手，孙策的底气也足了很多，经过和孙权以及麾下众人商议之后，做出了声名立场，反对袁白的决定。
可笑的是，现在的袁白兵多将广，自视甚高，认为孙策虽然是只猛虎，但也仅仅是一只没了牙的老虎而已，仅仅凭着一郡之地，绝对掀不起声名大风浪，再加上称帝后的奢靡生活，早已让袁白丧失了雄心，竟然对孙策返回江东之事，不闻不问，任其发展。而孙策也没有辜负袁白的这番美意，仅用了三个月的时间，就夺回了扬州的两个郡，并且还让甘静率领麒麟军清扫附近水域的水贼，在剿灭了数股水贼之后，孙策不但得到了近两万的生力军，还得到了水贼首领蒋钦、陈武这两员大将。由此，孙策声威日盛，江东百姓都称呼孙策为“孙郎”。
直到孙策接连占据了两郡之地，袁白才对孙策稍微重视了一些，但也仅是一些而已。他派出扬州刺史元芳率领本部人马前去征讨孙策。元芳又花费重金，买通了实力强大的水贼首领薛礼，商议一起攻打孙策。孙策接连剿灭了数股水贼，震动江东，薛礼担心孙策早晚会对自己用兵，坐以待毙不如主动出击，于是欣然答应了元芳的请求，召集起部下五千余人，和元芳成犄角之势，在神仙岭一带和孙策展开了鏖战。
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