在宇宫照烈拿下青州的同时，更南边的荆州，也在悄然间发生着变化。
这场中原大战可谓是牵一发而动全身，原本只是元起和宇宫照烈合力，与袁丁进行角力，没想到在元起斩杀袁熙之后，引起了袁丁的疯狂，由此产生的纷乱，向西带动了凉州集体叛乱，长安失陷，京城岌岌可危的局面；向东爆发了青州争夺战，导致青州半部易主，落到了宇宫照烈手中；向南则是让盘踞新野的泰山，捞到了一个绝好的机会。
在中原大战之初，泰山就和庞统一起商量好了浑水摸鱼的策略，泰山是想用元表两个儿子之间的矛盾大做文章，趁机占取荆州。元表的长子元琦镇守在江夏，这里可是以前黄祖镇守的地方，荆州一半的钱粮都在江夏。元琦又深得以蒯良、蒯越兄弟为首的文官体系的认同，所以他被立为世子的呼声极高，本来，荆州就是个文风很重的地方，这一点，从荆襄地区屡屡名士辈出就可以看得出来，因此，元琦等于是通过文臣的支持，掌握着荆州的舆论方向和政治层面的一些东西。
而元表的次子元琮，年纪刚满十四岁，勉强算是成人了，本来是没有能力和元琦争夺世子的，可是元琮的生母蔡夫人却是蔡氏宗族的人，当今天下，除了北方五州之外，其余的地方政权，至少有一半是掌控在当地士族手中的，这一点在荆州体现的尤其明显。前文说过了，元表当初只身来到荆州，靠的就是蒯、黄、蔡等几大士族，这才撑起了荆襄九郡的局面，蔡夫人身为蔡氏家族的人，自然希望由元琮来担任未来的荆州牧。而蔡夫人的这个观点，也是整个蔡家的观点。所以，蔡家是权力支持元琮的。在荆州，蔡家的当代族长蔡瑁可是掌握着荆州的全部水军，而荆州水军在荆州所有军队中的比例，高达惊人的三分之一！也就是说，蔡瑁几乎是掌管着荆州三分之一的兵马，从某种层面上来说，蔡瑁的态度，对荆州军方的态度。起着决定性的作用。
泰山就是敏锐的看到了这一点，才决定按照庞统的计划，挑起掌控文官体系的元琦与左右军方态度的元琮之间的矛盾，自己从中取利。
泰山的洞察力很透彻，或者说庞统的计划很周密。也可以说是荆州世子之争的矛盾太过尖锐，总之。元琦果然像泰山、庞统预料的那样。在听闻元表身死的消息后，也不辨真假，立刻带着驻扎在江夏的人马赶回了襄阳，从弟元磐无论如何劝说，也没能阻止元琦的冲动。这也在泰山的意料之中，荆襄是个名士辈出的地方。正因为长久以来，荆襄的人们重文轻武，一些文人的风气和习俗，深深地影响着当地的人民。元琦也深受这种风气的影响，理所当然的要去襄阳为“死去”的父亲吊唁哭丧，至于带上兵马前来，元琦是怕蔡瑁借机对自己不利。
当元琦、元磐带着两万江夏军赶到襄阳的时候，早早收到消息的蔡瑁却趁机中伤元琦，制造元琦拥兵自重，意欲弑父夺权的谣言。此时恰逢元表有病在身，在蔡瑁的左右遮挡之下，对外界的事情一无所知，还不知道自己的两个儿子，已经在各自的拥护者帮助下，开始了一场你死我活的争斗。
打着大义的旗号，蔡瑁调动人马，对元琦所部进行了围剿，元琦本是来奔丧的，自然不可能带很多的粮草，不到半个月，军中的粮草就已经消耗殆尽了，蔡瑁借机断了元琦的粮道，要活活把元琦困死在襄阳城下。
危急时刻，泰山大义凛然的站了出来，指责蔡瑁越俎代庖，瞒着元表私自动兵，并且指责蔡瑁把兵锋所向，对准了长公子元琦。蔡瑁自然不肯听泰山的劝解，加紧对元琦的围剿，泰山为了挽救元表的血脉，为了保护好元琦，只能“被迫”出兵，堂而皇之的参与到荆州内部的斗争中来，坚定的站在元琦的身边，帮助他摆脱了困境。在得到泰山的帮助之后，元琦性格中那种文人的气息再次迸发了出来，异想天开的想要夺下襄阳，彻底铲除蔡氏宗族这一荆州心腹大患。
对于元琦的决定，泰山只是象征性的进行了几句劝阻，然后就表明了立场，愿意听从元琦的调遣。于是，元琦整合部队，又从江夏运来了大批的粮草，准备一举拿下襄阳。在元琦暗中筹措粮草的时候，一则爆炸性的消息从江东传来。江东的扬州牧孙策，竟然在外出狩猎的时候，被十几名许贡家客刺杀身亡了！现在江东陷入了一片混乱，由孙策的弟弟孙权暂时代领江东的一切事务，整个江东都在挂孝吊丧。
得到这个消息之后，元琦再无后顾之忧，自认江东在短期内无法发动战争，于是把整个江夏的兵马粮草几乎都搬了过来，用于和元琮的内战。甚至是泰山也在听到这个消息后，暗中大呼天助我也，心中充满了欣喜。没有了孙策的牵绊，泰山觉得他占据荆州会变得更加顺畅。只有庞统隐隐有些担忧，每日皱着眉头看向东边，时常有些不可相信的低声自语：“江东那头猛虎，这么简单就死了？不应该啊……”可是，庞统的疑问，没有人能做出解释，江东子民尽皆披麻戴孝，这是不争的事实。
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