白虎堂内，江南鹤坐在恢弘的列祖祭坛前。他的身边，是江南虎侍立在侧。一个小姑娘跪在大堂中央，睁着泪眼，看着眼前这位江门之主。她的身后，秦狼站在大堂角落里静默着。
那小姑娘的眼睛，很像小时候的江月容。江南鹤想到这里，微微垂下了眼。
“孩子，你叫什么名字？”江南虎代兄长问道。
“我叫芸娘。”小姑娘鼓起勇气，高声答道。
“你家大人在哪里？”
“都死了。”小姑娘忍着哭腔道，“我三岁那年，村里闹了场瘟疫，爹娘都死了，只剩我和爷爷相依为命。”
“那你爷爷呢？”
“昨日被恶人杀了。”
芸娘这句话说得很用力，让江南虎心里也微微一颤。他是江门的总教头，这里的刺客都是他从小训练的，所以他知道，十二三岁的孩子，很少有能像眼前这姑娘这般直面死亡。
“你要我们杀的，就是那杀你爷爷的恶人？”江南鹤突然插话问道。
芸娘坚决地点了点头。
“你可知道那恶人姓甚名谁，家住何处？”
“知道！”芸娘的眼中露出一阵凶光，“汉八旗千总马椋家的独子，小千总马琮。”
小千总？
听到这个名字，江南鹤和江南虎都微微皱起了眉头。
芸娘没有察觉到二人脸色的变化，只自顾自地说了下去，把昨日那小千总骑马闯入村子，先纵马伤人，后口出狂言，最终拔枪杀人的经过缓缓道来。江南鹤听着，嘴上虽不说话，眉头却越皱越深。
“这事是命案，该去找官府。”江南虎感觉到了江南鹤的为难，打断了芸娘的话。
“官府治不了那恶人！”芸娘愤愤地答道，“官府跟马千总都是一路人，只会互相包庇。那恶人杀了我爷爷，我就想讨份公道，要他偿命！”
江南虎还想说些什么，却被江南鹤抬起的手臂突然打断了。
“你出得起多少银子？”江南鹤冷冷地问道。
“十两银子！”芸娘挺起身子，高声答道，“我明日就能拿到这十两银子。等你们杀了那恶人，我就把银子给你们送过来。”
“十两银子，就想要小千总的命？”江南鹤微微提高了嗓门，显出一股不可违抗的压迫感，让芸娘心里一紧。
“十两……还不够么？”芸娘有些慌张，却仍强撑着一股气，高声答道，“若是不够，我会多挣些银两，日后补上好么？”
“你能补多少？”
“我……”芸娘一时语塞，心中更加慌张，声音也止不住颤抖起来，“你说个数目，我豁出命去，也给你挣来！”
江南鹤冷笑了一声：“先拿五百两来作定金，事成之后再付一千两。”
芸娘倒吸一口凉气，身子软软向后晃了晃，无力地跪坐到地上。
江南虎沉默着，只将身子侧过去，不再看向芸娘。秦狼瞪大了眼睛，困惑而惊诧，却说不出半句话来。唯独江南鹤，面对着芸娘的眼神，毫不退避。
“那恶人的命，哪里值得起这么多银子？”芸娘委屈着，小声嚅嗫道。
“他当然不值。”江南鹤说完，气忽然沉了下去，“但这事关系到马千总，别说一千五百两银子，就是黄金万两，江门也未必接下。”
“可我听说，江门刺客有个规矩，恶霸贪官，三钱可予！我出十两银子，难道还不能买一个恶人的命么！”
“小姑娘，你年纪还小，不懂世事。”江南鹤淡淡答道，“杀人，对江门来说，就是生意。生意，就是你出多少银子，我办多少事情。你出的银子，若是不够你要我办的事情，这单我就不接了。明白了么？”
“那你就由着那恶人在外头逍遥么！”
“他杀的又不是江门的人，与我何干。”江南鹤嘲讽地笑道，“你若是不服，便去别处寻个侠客，看看有没有人愿意为了十两银子，去替你杀那小千总。”
芸娘绝望地看着江南鹤，却在江南鹤眼中看不出一丝怜悯。
她缓缓闭上了哭到红肿的眼睛，克制着自己心里汹涌而来的那股软弱和怯懦，良久后终于努力站起了身子。她看到江南鹤身后，高大的祭坛上摆着密密麻麻的牌位，居高临下地望着她。看了一会，她却含着泪轻声笑了起来。
“原来江门是这样的地方。”她有些癫狂地笑道，“怪我蠢，信了传言，把江门刺客当成了江湖侠客。什么名门大派，什么绿林豪杰，原来就是一群懦夫鼠辈。”
“放肆！”江南虎低声呵斥着，却不敢转过脸去对着芸娘，“姑娘，我念你年幼无知，童言无忌，不与你计较。但你若再对江门不敬，我可要赶你出去了。”
“不要你赶，我自己走！这江门，我此生不再踏进一步！”
芸娘狠狠瞪了一眼白虎堂深处高大的祖宗祭坛，朝地上吐下一口唾沫，转过身，跑了出去。直到跑出了江门，她才终于哭出了声。哭声越来越大，随着她的脚步，传遍了半个武昌城。
白虎堂里，秦狼突然跪到江南鹤身前，将手中的刀举过头顶，睁大了眼睛望着江南鹤。
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