刚入秋时，一骑快马奔驰在关中的荒原上，扬起一片沙尘。
临近黄昏，这匹快马来到了蒲城外的一片小庄园。
“杨亮杨老爷在吗？”那骑马人对着空旷的庄园高声喊道。
庄园深处的一个简陋的小宅里，走出一个年轻的农夫，向那骑马人招了招手。
“我就是杨亮。”他快步走到骑马人身前，脸上挂着和善的笑容，“我可不是什么老爷，只是挣了些家业，辟了片田罢了。”
那骑马人却不理睬杨亮的解释，只从怀中取出了一封信，递到了杨亮手中。
“这是渭南刀客陈平关托我带来的。”那骑马人只简单地说了一声，也不等杨亮回话，便又拨转马头，向大荔的方向策马而去了。
杨亮微微愣了愣，展开那封信，借着斜阳打来的血色光亮，缓缓读过了信上的内容。他脸上的笑容渐渐褪去，微微锁起了眉头。
他回到那小宅时，夫人刚被宅中唯一的老婢搀着，要去门边张望杨亮。她挺起的肚子里，一个鲜活的小生命就要在两三个月后诞到这世间了。
“相公，是谁来了？”夫人轻声问道。
“没什么，是个想来做佣农的汉子，我们雇不起，被我打发走了。”杨亮脸上挂着如和煦暖风般的笑容，却将手里的信揉成一团，藏进了袖中。
宅院角落里，一柄关山刀插在劈柴的木桩里，刃上闪着寒光，刀背和刀柄却已是锈迹斑斑。
入夜时，腹中的孩儿动了动身子，惊醒了杨亮的夫人。她抚了抚肚子，扭过头想对杨亮说两句情话打趣，却在床边不见杨亮的身影。
夫人有些狐疑地坐起身子，听到院落里传来了轻轻的磨刀声。
磨刀石借着杨亮的臂力，深深地刮进刀身里，发出沉钝的响动。层层锈迹却顽固地附在那刀背上，宛如那些逝去许久的岁月在梦魇中缠绕着杨亮一般。
磨了好些时候了，这刀却总是不如当年那般明亮，但也至少算是把锋利的好刀了。杨亮把刀举到月下，任月光打在刃面，散出一片光晕。
他站起身子，甩了甩有些麻木的胳膊，深深喘息了几口气，缓缓对着那远在天际的明月摆开了起手式。他的眼睛微闭片刻，待到气息平和时，忽然睁开两道锐利的目光。
步移腰转，甩肘劈刀，风声骤急。
翻飞的利刃破开了院落里的夜色星空，沙石被阵阵杀气惊扰得四处溃逃。这刀客仿佛回到了千军帐下，群寇寨头，钢刀在岁月洒下银光，喊杀把天地染成血红。
舞刀人的力气越用越猛，腹中气息却渐渐跟不上了。钢刀劈砍过晚风，伴着舞刀人的喘息声起伏着，似这后院发出了几声哀鸣。
终于，杨亮一个翻飞的身姿落下，脚底却没有踩实，膝盖一软，重重地跌落到了沙石地上，喉中哼出一声闷响。
“相公！”夫人忽然从屋中跑出来，“摔着了么？要紧么？”
杨亮望着夫人，脸上掠过一阵惊慌无措，却马上被他用笑容掩盖了下去。
“不碍事。”他笑道，“就是夜里难眠，忽然有些技痒了，便出来演练两招过过瘾罢了。”
“胡说！”夫人抚着杨亮胳膊上的擦伤，心疼地骂道，“你这胡话，能骗得了谁？明明一年不曾练那柄刀了，怎么今夜就忽然技痒。还有那黄昏时来的人，分明不是来做佣农的，你还骗我……”
说着，夫人竟落下点滴泪来。杨亮苦笑了声，轻轻把夫人搂入了怀中：“什么事都瞒不住你。”
“黄昏时，那人究竟是谁？”
“是个信使，送来了我大哥陈平关的信，说有件要事，要我们兄弟相助。”
“是江湖事么？”
杨亮的笑容轻轻散了，微微颔首，“嗯”了一声。
“好不容易才不做刀客了，又要回去么？”夫人在杨亮怀中抽泣着，“江湖上打打杀杀，有今日无明日，难道就比你我在这庄园里厮守要好么？”
“夫人……”杨亮在她耳边轻声唤道，“我只是练练刀，又没说要应下这事。”
“你又想骗我！”夫人娇声嗔怒道，“你大哥的请求，你真会拒绝么？”
杨亮凝视着院外，任月光把他脸上的惆怅映照得分明。
“我已不是江湖人了，这事大哥也许还不知道。若知道了，念在兄弟情谊，他自然不会为难我。我明日寻一匹快马，出一趟远门去见大哥，当面向他请辞，顶多一个月便回来，绝不再以身犯险，教你担心，好么？”
夫人抬起泪眼，望着杨亮，哽咽道：“此话当真？”
杨亮的脸上又恢复了笑容。他用手轻轻抚着夫人的肚子，柔声道：“我若说谎，怎么瞒得过夫人呢？”
半个月后，福建侯官境内的一座旧宅外，束着几匹快马。
旧宅里，传出了王泰的笑闹声：“咱们兄弟自当年助林大人扫平陕西刀匪之后，就再没聚过了吧！”
“也是当年各位兄弟得力，陕西才能重归太平。”是陈平关的声音，“所以这趟护卫，还得请来各位兄弟，我才放心。”
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