江门大宅深处，是江南鹤的卧房。
秦狼侍立在门外，似一尊威武的雕塑，冷眼竟觉着房外的动静。
昏暗的房间里，门窗紧闭。江南虎卷起江南鹤的衣袖，手臂上猩红的伤口让他眉间一紧。
“大哥今日这事，做得太荒唐了。”他一边为江南鹤上药包扎，一边低声道，“江门刺客，不可在外露相，这么大的规矩大哥竟忘了吗？对着一个素未谋面的外人，不做警觉，更不做闪避，若对方的剑刃上淬了毒，大哥这条性命怕就要这么丢了。”
江南虎自然不知道，那剑客的剑非比寻常，偷袭时听不到一丝风响，自然无从躲避。
江南鹤微闭着眼，面色平静从容，手臂上的痛感没能在他脸上留下一丝痕迹。
“大哥……”江南虎涂过了药，取来纱布按压在伤口上时，忽然放轻了嗓子缓缓道，“那千总府不是江门的地界，今后别再往那里跑了，好么？”
江南虎这言语中，没有了他一贯的强硬和威严，却难得地带着一丝柔和。
江南鹤哑然笑了笑，道：“我只是去走走看看，过去也未曾遇上什么险事。大不了，下次再遇到有人闯进去，我不搭话便是了。”
“那地方已经空了，又没人搬进去，只剩些杂草枯树，大哥去那里是要寻什么？”
这问话，却让江南鹤的脸上掠过一阵茫然。
“我也不知。”他长长地叹息了一声。
这一声长叹，却似乎把年华都叹作了一腔浊气随风逝去，江南鹤的面容仿佛苍老了几岁。
“我只是没想到，原来赵贞元也是会死的。”他喃喃道。
在江南鹤的记忆中，千总府还是二十多年前的模样，赵贞元也是当年武昌码头边的那个翩翩少年。二十多年了，江南鹤与赵贞元，就是武昌城里彼此唯一的对手劲敌。每当赵贞元做出一件大事，江南鹤便定要犯下一桩大案；每次江南鹤完成一番壮举，赵贞元就传出一阵作为。二人就这样你追我赶，谁也不肯落在对方身后，不知何时起竟成了武昌城江湖上并立的两大豪杰。
二十多年弹指一挥间，忽然有一天，赵贞元死了。
赵贞元死讯传来的那天，江南鹤突然觉得，自己老了。
这武昌城的江湖顶峰上，从此就只剩下我一个人了。江南鹤低首叹息道。
有一天，江南鹤忽然想到——这二十多年来，赵贞元是如何过来的？
这个念头，渐渐缠绕在了他的心里，有时让他神游天外，有时让他夜不能寐。终有一夜，他独自离开了江门旧宅，潜入了千总府。
枯枝落叶，满目狼藉。
他点燃一盏油灯，在千总府里一间房一间房的走进去，走了一夜，走遍了千总府的每一个角落。他看到，浮华落尽，散作红尘。
那天清晨时，他回到江门，却看到了早已等在门外的江南虎。
从那天起，他夜不能寐时，便会趁夜闯到千总府去。有时在千总府中四处闲逛，有时寻一个僻静厢房睡下，有一次他竟寻到了兵器架上的一双铁拐，拂去了这兵器上的灰尘，在千总府里挥舞了整整一夜。
可惜，赵贞元，二十年后我没能跟你再打上一场。
武昌城里，再没有人能让我使出平生所学，痛痛快快地杀上一天一夜了。
这一天，江南鹤在千总府中走了许久，见天色渐明，便熄灭了油灯，放回了厢房，准备回江门去。在他出厢房的时候，千总府的院落里，传出了人声。
江南鹤微微心惊，施展脚下纯熟的轻功，几步落到大堂墙边，没发出半点声响。
他看到，院落里有一个剑客，对着这片空无一人的大院舞起了兵刃。他的一双长剑，光似龙腾，影如凤舞，身形翻转犹灵猴挂臂，步法进退像猛兽扑食。一番绝技落定，竟让江南鹤也忍不住在心中暗暗赞叹了一声“好”。
“大哥，那剑客来路不明，你也不警觉，便现身了？”江南虎为江南鹤包扎好了伤口，低声责问道。
江南鹤却苦笑了一声道：“我与他搭话，起初只是想知道，他为什么要去那空无一人的千总府里练剑。”
“那为何要把真姓名告诉他？”江南虎又问道，“你们素未谋面，随口编造一个名姓，他也无处可查，有什么不妥么？”
“偏那时候，我不想骗他。”江南鹤轻轻叹了一声，道：“他让我想起了我自己。”
江南虎一愣，浑然不解：“大哥如今是武昌城第一高手，那剑客才几年道行，怎么比得？”
“他在那千总府里做的，是我这二十多年来想做却没敢做的事情。”江南鹤缓缓道。
江南虎沉默了。
兄弟二人在这昏暗的房间里，静了许久，只感受着年华在黯淡的光影间缓缓流逝。
“伤口已包扎好了。”江南虎缓缓收拾了身前的药物和纱布，轻声道，“这些日子，大哥不要用这手臂发力，弟子们便不会知道你受了伤。”
“江门事宜，就暂托你了。”江南鹤笑道。
“这是我分内之事。”江南虎说着，正要起身离去，忽然眉眼一沉，轻声问道，“大哥，你早上遇到的那个剑客，本领果真好么？”
江南鹤皱了皱眉，抚着臂膀上的伤处，点了点头道：“剑法非比寻常，功夫也深，又有宝剑助力，是个高手。”
江南鹤寻思了片刻，轻声道：“若大哥真的看中了这个剑客，我们也不必追究他今日之事，不如劝他加入江门如何？”
“加入江门？”江南鹤一脸迷茫。
“等曾侍郎为江门表来朝廷军费，江门子弟这些人要做一支军队是远远不够的。何况这些日子的厮杀，弟子们也有不少折损，用人也有捉襟见肘之感。那剑客能伤到大哥，足见是个可造之才。若能劝他加入江门，助力大哥，不也是一桩好事么？”
江南鹤沉吟了许久，却忽然摇了摇头。
“这个人，不能留在江门。”
“为何？”
“他的剑……”江南鹤紧锁着眉头，低声道，“不是正道，是邪道。”
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