早晨，天色亮时，沙湖桥畔的篝火熄灭了。
篝火旁的三个人，早散去了踪影，只剩下三支木棍矗在地上，围着一摊散却了青烟的木柴，任寒风轻掠。
前日的积雪经了两日的暖阳已化去了许多，直把城外的荒原染得片片斑白。一个老妇从这斑白间缓缓走过，似一粒浮尘一般。
唐紫苏拄着手杖，有些意识朦胧地走到了道成寺外。她站定身形，听了听庙里的情况。只有后院里传出江月容和孩子的声响，却没有那和尚和头陀的动静。
这便好。唐紫苏想着，缓缓走进了大殿里。
江月容听到响动，从佛像后探出身形来。她望见唐紫苏低沉着面容，没有了昨日的淡定从容，倒显出了几分苍老疲惫。
“前辈……”江月容微微愣在了佛像边，“怎么了？”
唐紫苏沉吟了片刻，却不回答江月容的问题，只是自顾自地问道：“那和尚和头陀都不在？”
江月容轻轻点了点头：“他们每天都要去码头上做活……”
“好。”唐紫苏阴冷地望向了江月容，“带上你的兵器，背上你的孩子，跟我来。”
说着，唐紫苏便要转过身去。
“前辈……”江月容急忙唤住了她，“我们……要去哪里？”
唐紫苏微皱了皱眉头，却因背过了身子，没让江月容看见。
“你不是想学能杀江南鹤的绝技么？”她低声说着，声音有些倦怠，“跟我走，我教你。”
荒原残雪间，一个老妇领着一个背孩子的年轻女子，在宽广的大路上走了许久，任年轻女子在身后如何询问，那老妇就是一言不发地走着。
直到一片竹林忽然在大路旁绽开，那老妇才终于放慢了脚步。
这片竹林，长得不算茂密，却胜在幽深。竹林前有一片荒芜的村落，看上去已经许久没人住了，更显得这竹林似远离了尘世一般。
老妇满意地点了点头，便往竹林深处走去。年轻女子却迟疑了，停下了沿路的询问，只呆呆地伫立在竹林外。
“怎么了？”唐紫苏转过身，望向身后的江月容，冷冷问道。
“前辈，我们来这里……做什么？”
“我要教你的，是唐门秘传的绝技，不可教外人见到。这竹林是个隐蔽的好地方，就在这里教你便好。”
“前辈，你知道这竹林是什么地方么？”江月容的声音里，有一丝按捺不住的起伏。
唐紫苏微微愣了愣，困惑道：“怎么，这竹林有什么古怪处么？”
竹林外，一老一少两个女人对视了许久。
“没什么……”江月容终于藏住了心里的迟疑，只缓缓低下了头，“这竹林我来过，我带路去寻个空旷地方吧。”
她说罢，迈步朝那竹林里走去了。踏入那竹叶间时，江月容背后的孩子不知为何，发出了轻微的呜咽声，紧紧捏着母亲后背上的衣物，不安地躁动着，像是要逃出去似的。唐紫苏看到那孩子的眼中噙着眼泪，她却不知为何似被这眼神刺伤了心口一般疼。
竹林安静而阴暗，只有寒风在翠竹间呼啸，似亡灵在暗处鸣泣。竹叶上落着积雪，时不时从竹间坠落，闪过暗器般的光影。唐紫苏走在江月容身后，一言不发。叶间光影在她后背上流转，隐隐似她起伏不安的心境般躁动着。江月容的脚踩在地上竹叶间发出的莎莎响动，让唐紫苏不觉握紧了手中那支木杖。
终于，唐紫苏在竹林深处一片空地上停下了脚步。她望着江月容缓缓前行，却不唤她。
江月容身后的孩子慌张地四处张望着，四方雪竹间阴暗而诡异的气氛越来越浓，让他不知该看向何处，一时惊恐，竟哇哇地大哭了起来。江月容被这哭声惊扰，急忙解下了背后的布袋，把孩子抱在了怀中哄着，却迟迟不能安抚孩儿的哭泣。却就在这时，江月容的后背暴露在了唐紫苏面前，只有两层衣物的遮挡而已。
唐紫苏紧锁着眉头，被那孩子的哭声搅得心神不宁。长袍下，她藏住的那只手紧紧握成了拳头，微微颤抖着。
码头上，各家工头伙计渐渐忙碌了起来。可向来最勤快的野雪和尚，这天早上却找了个工棚借坐，呆呆守着棚里的火炉，迟迟没出去做活。众伙计调侃着和尚也有打盹儿的时候，却被那石老三急忙喊住。
“这和尚难得不找事了，你们可别把他吵醒了！”这头陀压低了声音摆着手道，“他若是醒了，倒霉的可是我！”
野雪心不在焉地烤着火，眼神涣散，也不知脑子里在想着什么。他那双铁巴掌伸在炉火旁，一动也不动，直把这手掌烘得暖到发烫。
手掌上的灼烧感把野雪惊得一抖，急忙扯回了手来，却惹起了四周伙计的几声讪笑。野雪却仍似痴似呆地，只眼巴巴望着那双烤得红彤彤的铁巴掌，竟像是不知道要如何处置这双手似的。
“这和尚昨天做了什么？怎么被烫了也不动，莫不是被什么妖怪给抽走了魂吧。”伙计笑道。
“瞎说什么！大和尚顶多是犯了情种，寻思女色了。”石老三猥琐地笑了笑，拿了条毛巾用凉水沾湿了，向野雪走过去道，“大和尚，哪只手被烫了，伸出来我给你看看……”
这话说完，野雪却似被惊雷劈中了脑门般，猛地抬起了头。这番动作，把石老三吓了一跳。
“对了！”野雪乍喊道，“我怎么没想到！石老三，你说对了！”
“我说什么了？”石老三一脸茫然。
“手！”野雪伸着巴掌喊道，“不是同一只手！”
“什么同一只手？”
“那老太婆！”野雪焦急喊道，“前天在码头上，她是用左手抓的我！夜里在破庙，她给我看的是右手！”
“那又怎么了？”
“她就是唐紫苏！她的功夫只练了一只手！”
说着，野雪仓皇地站起了身子，跑出了工棚。石老三不知所措，只好急匆匆跟在这和尚身后。
“大和尚，你做什么去！”
“快回道成寺！”野雪喊道，“女施主怕有危险！”
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