码头上，一队长长的送镖队伍吸引了许多路人的注意。
两侧镖师开道，前方镖头领路，一边打听着前路，一边浩浩荡荡向着李家铺子的方向去了。
路人们看着这一车车货物，议论纷纷，感叹李家铺子原来有如此本事，能请来大镖局押运商货，更不知那镖车里藏着多少奇珍异宝。一时间，众人到对这李家铺子纷纷有了兴致，都跟在这镖师队伍后头，只待交了镖便进商铺里逛逛去。
于是，这镖车队伍还没到商铺门口，看热闹的人便越聚越多，似千军万马般滚滚向李家铺子涌去。
李家铺子门口，掌柜早候了许久。望见人群朝着这方向聚陇过来，他的脸上露出了惊喜的笑容。
“还是咱老爷手段厉害！”他对身边的伙计小声道，“看看这架势，不过是多花了些银两请了队镖师，就把名声打响了大半个码头去。这招数，咱们今后都得学着点！”
众伙计们赞叹地点着头，纷纷竖起了大拇指来。
队伍近到商铺前，人群散开两列，领着镖队的中年镖师走上前来，向掌柜抱上一拳，高声道：“在下宁波沙家镖局总镖头沙黑虎，一路风尘，押镖至此，请阁下验镖。”
这声音似鸣钟般嘹亮，惹得围观众人啧啧称赞。掌柜看这沙黑虎身高体壮，英武不凡，心里暗暗得意，也向沙黑虎拱手行了一礼道：“辛苦各位镖师了！”
沙黑虎受了礼，脚下撤出半步，身形一横，让出一条路来。他单手往身后镖车上一摆，喊了声“请”。掌柜缓步走上前去，卷起袖口，看准了正面前的第一辆镖车，撕开了这镖车上的镖箱封纸。
他一手扶着箱口，抬眼向四周忘了一圈，兴奋地高声喊道：“诸位乡亲父老，小店来这武昌城码头上经营半年，得诸位抬爱，生意兴隆。为答谢各位乡亲，我家老爷特从宁波总号调来一批洋物奇品——这些物件，整个武昌码头上只我李家铺子一家有得卖，诸位莫要错过了这时机！”
说罢，掌柜把手一掀，箱口大开，露出了箱中琳琅满目，乱花迷眼的各式洋器物件。武昌城是个内陆码头，不似宁波那般通商口岸见惯这些东西，一时间围观众人都觉得新鲜好奇，欢呼声阵阵响起，久久不停。
“还请各位镖师搭把手，把这些货物送去后院。”掌柜向沙黑虎行了一礼，又面向四面人群喊道，“明日，小店便把这批货物摆到铺面上来，各位乡亲若有兴致，不妨来看看，保证价钱公道，童叟无欺！”
人群里又是一阵欢呼，声势竟压过了那搬运货物的镖师们喊号的声响。
掌柜笑着回过身，又凑到沙黑虎身前，向店铺里伸了伸手道：“总镖头，老爷备了些答礼，请您去里屋歇息。”
沙黑虎回抱一拳，轻声笑道：“李老爷客气了。”
李家铺子的店面后，经过一片后院，便是会客堂。后院里，搬运货物的镖师和伙计们来来往往，一片忙碌。掌柜领着沙黑虎，快步从廊柱间穿行而过，来到了会客堂外。
沙黑虎一路上随意张望着，见这店铺看来并不是什么大气的豪宅，不像是能摆下许多货物的样子，这倒远出他的预料。
李家铺子在宁波当地本也不是什么大商户，沙黑虎见这商铺老爷花了大钱请他亲自出手押镖，又进了这么多货物，还以为这商铺是在武昌城挣了大钱，要干一番大事业呢……
沙黑虎不喜欢这种不合情理的感觉——这里头总像是藏着什么秘密似的，让他隐隐不安。
掌柜进了会客堂，往客座上一指，恭敬地对沙黑虎道：“总镖头，你可在这里稍待，我这就去请我家老爷出来……”
沙黑虎皱着眉，微微拱手行了个礼。
掌柜掀开堂后门帘快步走了，只留会客堂里孤单单坐着沙黑虎一个人。他百无聊赖，便趁这工夫四处张望了起来。会客堂中，收藏着许多字画，却不是什么名家大作，多是些赝品伪书。沙黑虎本人书画造诣不浅，也好收藏字画，可看着眼前这些不入流的冒牌货，一时只觉难以入目，瞥一下都难受。
看来这又是个附庸风雅的土财主，难怪能做出这般镖师运货的空架子来给人看呢。沙黑虎的脸上藏不住那份嫌弃，怕被财主进来看见，伤了生意，便扭过头去看向后院里正搬运着货品的镖师们。
他带来的镖师，个个都是身经百战的江湖豪勇，自是把货箱抱的四平八稳，脚下不见半点凌乱。可这商铺里的伙计，却没有这般本领，两人抬一个箱子尚且左摇右晃，颤颤巍巍，看得沙黑虎连连摇头。
似乎是看到了沙黑虎摇头，一个商铺伙计心里不服，放下箱子，哄走了那个给他搭手的同伴，提了提裤子，也学着那些镖师模样，要强行凭一人之力把这箱子搬过去。
沙黑虎远远望见了，脸上一紧，急站起身喊了句“当心”！
他话音还未落，那搬箱的伙计便已吃不住这箱子的重量，脚下一乱，身子往前一跌，轰隆一声把箱子摔到了地上。箱口一震，门户大开，满箱的货物忽然从箱子里滚了出来。
众人正惊诧时，低头一看那箱中滚出的货品，顿时一个个都吓得目瞪口呆。
那箱子里，原来只有面上一层铺了些洋物杂货，箱子下头竟藏着一杆杆的洋枪！
沙黑虎看着这些枪杆，正倒吸凉气时，身后的门帘缓缓撩起，走出了一个人影来。
“让总镖头见笑了……”一个有些熟悉的声音缓缓传来。
沙黑虎回身看去，脸上又是一惊，手上却不自觉地握紧了拳头。
“沙总镖头，这一趟辛苦了……”那人影向沙黑虎抱拳行礼，满面笑容。但这笑容，却藏不住那张让沙黑虎惊诧的面孔。
“你是……”沙黑虎低沉下眼目，眉宇间闪出一股刀剑般的杀气，“江南蛟！”
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