咚咚几声，贼人直接把脑门磕出血来，可见其心之坚，奈何此事关乎张旭父子安危，张海贵哪敢胡乱作为？
犹豫中，贼人依旧不死心，只把脑袋当做锣鼓来磕。
“老爷子，其实我是迫不得已做贼，想我吕文烨行贼一年来，偷马贩卖所得钱银全都用于青楼妹子赎身，此乃老母临终前的期盼，我身为子辈，如何不做？”
“青楼妹子赎身？”鞠跃当即不屑：“又他娘的是个情种，既然这样，旭倌，老爷子，还与他啰嗦什么？直接送给官差得了！”
贼人吕文烨泣声扯呼：“我之为非你们所想…非你们所想…那是我亲妹子，是我亲妹子啊…”
此话一出口，张旭父子皆愣住，就连鞠跃也面色僵了三分。
试想，寻常人家，有谁会把自己的亲人卖入青楼？那等污秽纷乱之地，就是铁人进去，不出一年半载，也将变得人非人，鬼非鬼。
看着吕文烨泣声，张旭叹了口气，让后看向张海贵：“爹，这该如何办？他若进了府衙，这条命算是完了，他若完了，他妹子只怕也没啥希望了！”
一旁，鞠跃听着二人的话，心里一怵，赶紧开口。
“我说旭倌，你可想好了，这事不是闹着玩的，咱们从劳役监里拼死逃离，才落得现在的局面，你可别因为这不相干的家伙，再搞出什么岔子！”
“鞠老哥，虽说他和咱们不相干，可他都求饶到这地步…咱们要是再把他送到死路上，怕是于心德不妥！”
张旭心性晃动不定，吕文烨闻此，立刻叩首连连，那股劲恨不得把脑门子磕烂。
末了张海贵叹息道：“唉…世事难料，贼儿，老头我就当你所言真实，不送你去官府，至于今夜的事，全当没有发生过！”
话意至此，吕文烨哽咽满腔：“老爷子，罪儿吕文烨谨记老爷子大恩！”
“免了吧！”
张海贵虽然不把吕文烨送到官府，可不代表他会抽身帮忙，只见张海贵冲张旭示意几眼，张旭立刻明白老子的意思。
待解缚吕文烨身上的麻绳，张旭揪着他的脖子道：“贼人，你听着，我们父子好心不拿你，这是你的造化，现在外面都是衙差团练，你逃出去的可能微乎其微，所以你还进马厩去，藏在那，而我们全当不知道，若是再被发现，那就是你的命，要是敢借机来咬罪我们，你青楼里的妹子可就完了！”
“不敢，大哥放心，我吕文烨虽行低贱营生，可还是知道理义二字，你们大恩，我永世难忘！”
话毕，张旭与鞠跃使眼色，将吕文烨赶进马厩，至于他们，则熄灯入屋。
三个多时辰后，天色大亮，张旭再来马厩察看，吕文烨早已不见踪迹，对此，张旭自语：“若你所言真实，相必也是个苦命人，可世道无眼，谁人苦命谁人知呢？”
村口哨棚。
李圭与李长发等人在此待了大半夜，此时早已疲惫不堪，可是从各队团练及村中哨夫口中，他们并没有发现那贼人丝毫踪迹，这让李长发怒不可遏。
“没找到？这么多人，难不成那贼人能长翅膀飞了？”
面对怒斥，一众衙差团练皆不敢出声，身旁，李圭踌躇许久，小声请言：“请大人息怒！”
“老子息怒个屁！”
李长发叱声，李圭吓的一哆嗦。
“那贼人杀了两名衙差，若是放他逃离，濡河县县府的脸面往哪放？你给老子说，如何向县令大人交差！”
“这…”
李圭自然不懂得怎么交差，眼看着李长发就要迁怒李圭及一干团练哨夫，远处，周老太爷的车驾缓缓行来。
行至近前，李长发缓了缓气，道：“老太爷，您怎么来了？”
“老夫来寻张家小儿，碰巧听得马家村昨夜出了命案，便打道询问一二！看看能不能给县府诸位帮上一些忙！”
周老太爷言辞有寸，李长发可不敢摆那个谱：“老太爷严重，您也知道，现在平州城方向战祸不断，谋反叛逆比比相连，咱们濡河县虽然离的百里之远，却也不敢说是一境平安，昨夜，杜二彪率队巡查安乡四野，碰上贼人，两名衙差被杀，此事不平，于乡民不安，于县府无面！”
“说的有理！”周老太爷抚须点头：“只是马家村地势偏僻，四野林壑众多，在当下纷乱之际，想要轻易捉得贼人，只怕不易，所以老夫以为，事要缓行，可劲要急出，为今之计，发动各村哨夫，以保自安，如此贼人就是再想行凶，也是不可能，久而久之，乱事便消…像你刚才怒斥旁人，迁怒于下，非智为也！”
周老太爷人老心淡，对于些许贼人事根本看不得眼里，他这么一说，李长发也不敢明着反对，且周老太爷看穿了李长发的心思，他低声道：“罢了，你就此回府，告知县令，此事徐徐行便可，稍后老夫前往县府，帮衬义捐，也了了那两名可怜的衙差家眷，把此事收个尾，切莫再大动干戈，毕竟时境不比往日，平州城都乱了，咱们这里再闹得人心惶惶，介时只会出更大的乱子！”
“谢老太爷！”
李长发知晓周老太爷的能耐，若他愿意出手帮衬平事，这濡河县的大半事都好做，于是乎，李长发带人离开，至于周老爷子，则车驾进村，来到张海贵的院门前。
“老太爷，您怎么来了？”
一大早，张海贵得周老太爷上门拜访，当真欣喜不已。
那张旭、鞠跃正在剁草料，看到张海贵连连作揖周老太爷，鞠跃问道：“旭倌，那老头谁啊？”
“莫要这般无礼！”张旭提点一声：“当初我代父罪罚，若非老太爷帮忙，只怕已经削首异处！”
矮桌前，张海贵与周老太爷言语几声，张旭、鞠跃来到近前，张旭作揖行礼，周老太爷点点头，直接开门见山道：“旭倌，现在世风颇乱，就在老夫来的路上，马家村昨夜便生出命事，此非良况，加上平州城乱，照此下去，一旦有变，必定迁就平县方圆，所以老夫寻思考虑，在县中私募青壮，立个护民旗，由你来当旗主，不知你意下如何？”
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