身着火红貂裘的木临春，并未走向那一片坐满族内子弟的阵营；也未走向那片颇有些家世的子弟；而是走向一群负责宗门杂役的贫寒外院弟子。
那些平日在宗门内低人一等的寒门弟子，见木临春和月瑶的到来，赶紧让出前排的两个座位。木临春大大方方地坐了下来，随众人一起等待大会的开始。
他此番举动，落在木有归眼里，后者眼中更是充满鄙视，好歹你木临春也是宗主的儿子，是我木家之人，竟自甘堕落到与那帮穷酸为伍，真让人气愤。
相较木有归，相貌气质俱佳的木青枫倒是沉稳许多，他将目光转向二弟木临春，对他露出一个笑脸；木临春似立刻有所察觉，竟报之一笑，看起来极为真诚友好。但他的这个举动，却让木青枫心中一愣，因为这个二弟在以前，可从未对他这般笑过。
一声钟鸣过后，广场再次静寂无声，二十多个年纪不一、装束各异的宗门长老，在宗主木天钧的带领下，走向正北方早已准备好的位置坐定。他们之中，年纪最长者已有六七十岁，年纪最轻者也有三四十岁；居中而坐的那个身着白衣披红袍的中年男子，正是木临春的父亲木天钧。
木天钧身材高大，相貌威严，头顶的铁冠之上，插着一柄七八寸长的袖珍小剑，有些斑白的双鬓如两道飞瀑，顾盼之间流露出让人心悸的气势。
木天钧的右手边，是一个相貌与他有五六分相似中年人，看起来年纪略轻一些，此人正是他的弟弟木天华，同时也是木青枫的父亲，木临春的二叔。
木天华看了看左右两边的内外两院大小长老，作为二代长老中身份最为尊贵的他，起身大步走上高台，环顾一圈之后，他朗声说道：“本宗自红莲老祖开山创宗以来，已历六代，每任掌门踏入天道以后，都需将本宗镇派之宝擎天剑传于下任宗主继承人；经过内外两院二十八位大小长老的推荐，我手上，已有十个候选人的名单。他们分别是内院弟子：木青枫、韩谷云、木有道，叶剑英，袁梦雄；外院弟子：洛凝川、叶凡尘、楚休天、陈楚风、冷萧非。”
当木天华说完这十个人的姓名之后，全场都沸腾了起来。很明显，这十人都是红莲剑宗三代弟子中的佼佼者，是宗内公认的年青一代天才。
片刻后，木天华一抬手，全场立马又重归安静，只听他继续说道：“下面，我来说一下比武规则，先由外院弟子抽签选出内院中的对手，一轮过，再从淘汰五人中选出最强者，之后再进行六进三比试，最后三强再互相比斗，最终胜出者即可获得擎天剑的归属。”
木天华顿了顿，又道：“当然，最后胜出者也不一定算完全胜出，因为宗门的任何一个弟子，都可以向其发出挑战，本门六任宗主其中的第二代宗主，就是从这最后一次挑战中脱颖而出……好了，话不多说，请外院入选弟子上台抽签。”
语毕，剑宗的二代弟子中，陆续走出五个外院弟子，其中一人，刚好人坐在木临春的身旁一侧；木临春看着那人的背影，向身旁的月瑶问道：“此人叫什么名字？”
月瑶道：“他叫洛凝川，据说是外院弟子中的第一高手。”
木临春点了点头，正在这时，他忽将目光转向一个方位，发现有个年纪比他稍长的宗门弟子正在看着他，在他以目光相迎的时候，那个弟子仍未收回视线，而是对他露出一个似笑非笑的表情。
月瑶寻着木临春的目光看去，然后在他的耳边低声道：“那人叫高太虚，少爷，你认得他？”
木临春收回视线，“不认识，不过这个名字挺别致，太虚……呵呵，野心不小。”
月瑶道：“嗯嗯，这个人平时为人沉默，都不怎么与人说话，也没什么朋友，家境好像也不太好，我也是因为他的名字才记住他的。”
月瑶之所以对这些寒门弟子比较熟悉，是因为她本身也属于这个群体；她在很小的时候就被木林森带入宗门，更无家世可言，甚至都不知自己父母是谁；而一直以来，她也都是负责照顾木临春的生活起居，后来在木临春的照顾下，她才有资格成为外门弟子。木临春搬去古元堂后，她便与那些寒门弟子一样，一边帮宗门料理日常杂务，一边修习武功。
当然，大部分外院弟子，还是有能力承担在宗门内的吃穿用度和日常花销。一边做杂役一边习武的弟子，也只在少数。
就在这时，所有上台的外门弟子已然抽签完毕，有人欢喜有人愁；欢喜之人是觉得抽到的对手自己可以对付；忧愁的人，自然是觉得对手太过强大。
不多时，主持比武的红叶阁大长老叶道行走上高台，朗声道：“第一场，外院陈楚风对内院韩谷云。”
说完，叶道行走下石台，来到不远处一鼎大钟旁边站定，待要比试的二人上台之后，他又重复了一遍点到即止、不可伤人性命之类的注意事项，然后敲响了身旁的大钟。
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