“呀——”刘玄嘴里，不由自主地再度发出一声惊呼，豆大的汗珠，顺着苍白的面孔上淋漓而下。“子高，子高兄，救我！我，我今后必有报答。”
“报答，就不必了！”孙登故意做出一幅世外高人模样，翘着下巴低声回应，“但是，你想要活命，就一定得听我的话才行。否则，即便你那堂弟刘秀不杀你，万一有人盯上了这批官盐，你也肯定会被杀掉灭口！”
“这……”明知掉孙登不是什么好鸟，刘玄犹豫再三，最终还是缓缓点头，“多谢子高兄，刘某唯君马首是瞻！”
“这就对了，说到底，眼下你那堂弟是官，咱们俩是民，咱们俩天生就该一伙！”明知道刘玄口不对心，孙登也佯装毫无察觉。
这二人，一个狡诈多疑，一个心肠歹毒，以己度人，自然怎么看，都觉得刘秀的一举一动，都充满了恶意。而乱世当中，食盐是如假包换的硬通货，价值比铜钱和绢布还要稳定，五十大车官盐无论落到哪位江湖豪杰手中，都足以令他一飞冲霄。
所以，哪怕刘秀对他们解衣推食，他们也要从中挑出足够的“恶意”来，以便给自己将来背后捅刀的行为寻找足够的理由。
刘秀和严光等人刚刚离开太学，对人性之恶，哪有可能理解得太深？虽然留意到了孙登和刘玄两个人凑在一处嘀嘀咕咕，却没怎么当作一回事。只想着如何应对沿途中的其他不测，尽快抵达目的地邯郸。
当晚，大伙就在轵关古隘扎营过夜，第二天天刚亮，又匆忙启程，赶着马车翻山越岭。当太阳西坠，又在避风处扎下营寨。随着晨风吹起，则再度赶着车辆迤逦而行。
如是走了几日之后，就倒了太行山深处，脚下道路，越来越崎岖蜿蜒。但周围的山色，却越来越秀丽雄奇。不时有瀑布从身侧的山谷里隆隆而落，洁白的水花被朝阳一照，宛若一堆堆碎琼乱玉。而成团水雾，则逆着山势蒸腾而起，就在人脚边处，化作五颜六色的流云。令人行走于云雾之间，不知不觉，就肋下生风。。
对着外界难得一见的奇观，非但刘秀和严光等读书人，心情大好，留下来被重新整编成两队的兵丁和民壮们，也个个豪情满胸。
孙登的判断没错，他们的确都是一伙菜鸟。当兵的从没见过血，服徭役的也从未经历过什么风浪。所以前几天忽然遇到人数是自己一方数倍的悍匪，逃命就成了大伙唯一记得的本能。
然而，再勇敢的老兵，最初上战场的时候，也是菜鸟。待经历过几场生死考验，自然就会对死亡没那么恐惧。况且俗话有云，兵熊熊一个，将熊熊一窝。这群菜鸟虽然胆量有限，本领也极其低微，可带领他们的五名男女，却是四头初生牛犊和一只勾魂貔貅！
此外，刘秀等人联手生擒孙登的壮举，和在大伙归队之后的那些坦诚话语，也让弟兄们心服口服。没有任何兵卒帮忙，仅凭着姐弟五个，就于上千人马当中活捉了铜马军轵关营大当家，如果有人助阵的情况下，胜利又将何等之辉煌？
所以，是稍微冒一点儿险，跟在五位勇猛的主将身后立功受赏，搏个下半辈吃喝不愁？还是继续撒腿逃命，回去后被官府抓到枭首示众，连累父母妻儿？两者之间，选择其实一点儿都不难。
故而，明明越往脚下的道路越来越难走，周围的地形越来越险恶，大伙反倒越来越神采奕奕。甚至有人，干脆扯开嗓子，将家乡小调，顺着山风吼了出来，转眼间，就在群山当中引起了回声阵阵，仿佛千军万马，与之遥遥相合。
“要唱，就再大声点儿，大伙一起唱个痛快！”对于麾下弟兄的自作主张，朱佑和邓奉二人，非但不去阻止，反而在旁边替众人呐喊助威。
当日那场恶战，二人联手，至少斩杀了十四、五名山贼。虽然事后都觉得筋疲力尽，却隐隐约约，感觉到自己实力，早已经跟四年前大不相同。说脱胎换骨，也许多少有些夸张，但是，说百炼成钢，却未必全是吹牛。而世道眼瞅着越来越乱，凭借自己这一身本事，又何必总去仰人鼻息？
“我忽然觉得，做不做这个均输官，其实都无所谓！”挺直了身体环顾脚下群峰，邓奉忽然豪情万丈地说了一句。
“我觉得也是，原来总认为，四年寒窗，不换回一官半职来很亏得慌。出来之后才越来越感觉到，其实当官也好，不当官也罢，咱们那四年都没平白浪费！”朱佑的口才远胜于邓奉，对此时自家心情的描述，也更为精准贴切。
当日那一战，不是他们第一次与山贼交手。四年前在来长安的路上，他们也曾经跟在刘演身后奋勇冲杀。然而，四年前的血战，只让他们感觉到兴奋、害怕或者紧张。而上一次，他们却在血光的尽头，隐约看到了一扇即将为自己打开的大门。推开门去，就是梦想之地所在。
“你们两个家伙，又在胡说些什么？一年六百石的俸禄呢，哪能说不要就不要了？”不知道二人为何会说出如此怪异的话，马三娘从前方回过头来，大声追问。
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