“文叔有所不知，那王霸和他手下的皮六等虽然野性难驯，翻山越岭却都是一等一的好手。别人走一整天的路，他们抄小径往往半天就能到。”朱浮为人极为圆润，见刘秀脸色始终郁郁，便压低了声音，向他透露。“是以庄主对他们甚为器重，刺探敌情，传递消息的任务，通常都交到他们头上。”
“怪不得我们骑着马走了差不多两整天，他徒步却比我们提前回了舂陵！”刘秀的眉头终于舒展了一些，笑了笑，低声回应，“用人必用其长，弃其短，大哥如此安排，的确很有道理。但三姐刚才拔刀，却不仅仅是因为恨他偷马。而是怕这种人心性太差，万一哪天被官府收买……”
“官府眼下连绿林军都防范不过来，哪有闲工夫盯着咱们！”不待刘秀把话说完，朱浮就微笑着摇头，“即便真的派人来收买，也不必害怕。宛城和新野两级衙门里头，也早有豪杰想跟庄主共举大事，像皮六这种小人物提供的消息，来不及送不到县令面前，就会被偷偷处理掉！”
‘莫非又是一个李通？’刘秀心里一惊，旋即又涌上几分轻松。如果宛城和新野两级官府内，真的已经有关键人物跟大哥暗通款曲，舂陵的确就又安全了许多。哪怕偶尔有一些蛛丝马迹落在公差手里，只要舍得花钱打点，也能让证据和证人都消失得无影无踪。
如此看来，大哥刘演，也不是在一味地在蛮干。只是许多行事手段，都带着浓烈的江湖气，稍显粗糙而已。如果自己能帮他做一些细节方面的调整，也许……
“不瞒文叔，这些年来，你的几位做官的至交好友，都对咱们舂陵刘家多有照顾。所以当年刘家的日子，过得比你当年入学时还要宽裕。许多族中子弟，都舍不得眼前安逸，更没有拼命博取富贵之心。”朱浮非常善于察言观色，见刘秀像自己当年一样，身上带着挥之不散的书卷气，又非常及时地补充，“而外边前来投奔的这些人，虽然良莠不齐，却个个悍不畏死。真正攻城拔寨，肯定离不开他们！”
“哦——”刘秀终于明白了大哥刘演的苦衷，带着几分无奈轻轻点头。
他在太学时所结交一众好友，除了严光、邓奉、朱佑受到牵连，没有得到一官半职外。其他稍有背景者，如苏着、牛同、邓禹、沈定等，仕途上都颇为得意。要这些人公开跟王固的父辈为敌，肯定力不从心。然而要这些人跟宛城、新野的地方官员打声招呼，免掉刘家的一部分苛捐杂税，或者给刘家争取一些好处，却是举手之劳。
日子过得越宽裕，越是惜命，此乃人之常情。如是看来，舂陵被弄得乌烟瘴气，倒有几分责任在自己了。想到这儿，刘秀不仅哑然失笑。正准备为自己刚才的书生意气向朱浮和朱佑二人说声抱歉，却又听朱浮大声说道：“文叔，三姐，我知道你们肯定瞧李秩不上。但此人最近三年多来，的确给了咱们刘家很多帮助。且李氏为地方望族，树大根深，刘家需要借助其势力之处甚多，所以，二位就看在大业未成的份上，多少对李秩容让一二。否则，非但庄主面子上不好看，外人也会以为咱们没容人之量！”
如果此话是几个月之前说，刘秀和马三娘即便答应，心里也不会太痛快。然而，一路上二人跟李通同行，对后者的印象颇佳，对宛城李氏的实力也颇为了解。因此，先互相看了看，便双双点头，“叔元兄此言甚是，我们两个记下了。李秩还有一个弟弟叫李通，乃是朝廷的绣衣御史，却矢志造反。我们这次返乡，大半路程都与他同行。直到进了南阳郡内，在岔路口约好了再见日期才挥手告别！”
“李通李次元，你们居然跟他交上了朋友？”朱浮大吃一惊，顿时喜上眉梢。“他如果也想举义，就太好了。咱们的胜算平白增加了一倍！”
“他对皇上恨之入骨，跟其兄李秩，也完全不是一路人！”刘秀笑了笑，轻轻点头。
“那你跟他约了什么时候相见，能不能把他约，把他请到柱天庄来？！”朱浮越想越兴奋，忍不住大声催促。“如果他肯来，庄主肯定会倒履相迎。”
“我可以问问他的意思！”刘秀的情绪也被朱浮感染，笑着点头。正准备跟后者商量一下具体邀请李通的细节，胯下坐骑却猛然收住了脚步。
“三舅，三姐，刘家祖宅到了！”一直沉默不语的邓奉扭过头，冲着刘秀大声提醒。“里边长辈甚多，我就不进去添乱了。等你出来之后，咱们咱找地方一起吃酒！”
刘秀听得又是一愣，马上明白，邓奉恐怕跟族中宿老们，关系处得不甚融洽。而自己比邓奉在外边游历的时间更久，跟宿老们更是多年没有半字往来，此番忽然被大哥强行召唤入内，无论怎么说，怎么做，恐怕都避免不了有人要鸡蛋里挑骨头。。
“那士载你先自便，我去去就来！”感激地冲邓奉笑了笑，他跳下坐骑，匆匆往里走去，几步便消失大门之内。
“三儿！”马三娘也翻身下马，正欲快速跟上，耳畔却忽然又传来了朱浮的声音，“三姐，请暂且留步！”
“莫非朱账房以为我是外人？！”马三娘刚刚抬起的左脚僵在半空中，扭过头，看向朱浮的目光充满了羞恼。
“三姐怎么会是外人？只是朱某这里有关于马王爷的消息，迫不及待想要告知与你！”朱浮八面玲珑，怎么可能跟一个少女计较，笑了笑，拱着手回应，“还有，马王爷已经成亲数年，如今儿女双全。你可知道，令嫂姓甚名谁？那一儿一女，年龄如何，长得又更像谁？”
马三娘听得此言，立刻转怒为喜。收回脚步，快速返回朱浮身侧，“”我哥成亲了？！我怎么一点消息都不知道？你别卖关子，赶紧说，我嫂子是谁家的，可曾通晓武艺，骑得了战马？……”
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