彼时，驻守津门的防营，多为淮军旧部，与这些士兵接触多了，津门的混混就也效法章桐章中堂松江练兵故智，在胡同里征收厘金。凡是从这里经过的菜农，必须按挑交税，向混混交纳入城费，才能通过。否则必被众好汉以拳脚棍棒，教导一番纳税光荣的道理。
日久天长，就连大酒缸的普通居民和孩子，也对菜农多有欺凌，只要见了，或是拿几根葱，或是拽几根菜，说笑着扬长而去。这些菜农终究不敢和混混争斗，只好忍气吞声，然彼此仇恨于其时已经种下。
前几天，大酒缸水铺的王掌柜给儿子娶媳妇，不想花轿被辛各庄的人生抢了去，把新娘扣住，声言要和大酒缸这边算个总帐。据说村里凑起了百十来个后生，也备下了许多兵器，大有拼命的架式。
这种纠纷，一般都是混混与当事人之间解决，牵扯到民间的，十分少见。若是真发生了，非得要有一场大规模冲突，才能解决。
可眼下袁道台治津甚严，马大鼻子自己也没什么威望，当上这个寨主，纯粹是上一任寨主站死，几个上年纪的混混不敢接任，才让他出来当了头领。指望他在这种情况下邀集人马去辛各庄救人，却是有些强人所难。
至于说报官，一样行不通。先是新娘子被扣下几天，这个名声传出去，这个女人就没脸见人了，就算迎娶回来，日子也没的过，多半还是个死局。再者，现在津门县衙门也不大管事，真的报到官府，先要交上“讼纸钱”“通报钱”“跑路钱”“跟脚钱”等等，最后时日拖延，等到官府了结此事，那边新娘子怕是连孩子都等得及生出来。
之所以百姓肯把钱交给混混，原因之一，就是混混可以承担部分衙门的工作，若是万事只知道报官，那就没有混混存在的必要。再说这事的根源，是混混与菜农的矛盾，闹到衙门里，这些混混自己也没有好处。
事情一出，王掌柜就找马大鼻子来想办法，可是马大鼻子自己，却是也没有什么主意可想。唯一的出路，就是请几位有名望的混混，出头“了事”。
能混出点模样的泼皮全都晓得武力只是手段，谈判才是解决问题的最终途径。可是一个合适的谈判代表，并不是那么好找，津门一些有名气的袍带混混，马大鼻子要么就是和对方说不上话，要么就是开不起对方支付的价码。
好不容易有几个他能说上话，对方也答应出头的，辛各庄那边又不大认。在赵冠侯进站笼之前，两下已经谈过一次，结果是不欢而散，事情反倒是更为僵化。
至于真正有人马的大混混，马大鼻子也不敢请，自古来请神容易送神难，如果真的请来这么一支强兵，将来了结此事之后恋栈不去，大酒缸这个地盘，可能就会送出去。是以这调停人的选择，却是再也找不出合适人选。
王掌柜在锅伙之前哭过几次，现在到处都在说锅伙如何不管事，只拿钱，不肯出头，闹的马大鼻子的锅伙声名扫地，上下都没面子。自从袁慰亭治津门开始，大酒缸范围内的铺子，就都有些观望态度，出了王掌柜这事以后，各个铺子都名正言顺的拖延起份钱。显然此事一日不解决，锅伙就一日别想有收入。作为寨主，又有为全锅伙部下创收之义务，内外的压力，实际都压在了马大鼻子一人身上。
赵冠侯站笼唱戏卖打断腿的事，很快在混混中传开，他这下有了名气，年纪又轻，算是既有面子，要价又不会太高的人。对马大鼻子而言，简直就是老天爷降下来的救星。在这个大难关前，苏寒芝的问题，也就不重要了。
赵冠侯听他说了过往，点了点头“这事，我倒不是不能办，只是不保证一定能成。我年轻识浅，也没面子，说出话来，他们也未必肯听。只能答应你，去和他们讲讲道理，事在人为，他们若是执意不听，我也不敢保证什么。”
马大鼻子连连点头“冠侯兄弟放心，只要你肯说句话，不管成与不成，我都感谢你的大恩大德。跟你说句实话，若是你这里再不成，我就只有自己跑到辛各庄，任杀任剐，拿我的命，去把人换回来了。”
赵冠侯暗笑一声，你若是有这份胆色，这时就不会在我家里陪笑脸了。他只微微一笑“事我是答应了，人和地方你可以去安排，但是有一条，这么大的事情，总不能是几根油条，一碗豆浆就可以打发的吧？大家都是街面上的人，这里的规矩你也是懂得，说说吧，你打算开什么价码，让我出这个头呢？”
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