顾清玄放下酒杯，起身向他鞠了一正躬，他也起身回礼，两人不多言一切了然于心。江河川又问顾清玄下一步当如何。
顾清玄只答：“飓风过岗，伏草惟存。”
第二日，他派人将户部近十年的账目交到御史台，并以受寒得重病为由告假在家，不问政事。
……
再说顾家母女，她们出了长安城，当夜也遭大雪封路，耽搁许久，又几经艰难，终是到了洛阳，住进北山的清乐庵后院中。
这个后院与前边只有寥寥数人的尼姑道场是两相分开的，整个院中只住了一人，是一十六岁少女，名为扶苏，她并非尼姑，她住在这里本是为服侍带发修行的祖母，前两年祖母去世，她又没了其他家人，便成了孤女。
但这孤女来历不俗，她的祖母是洛阳药王的孙女，他们家族曾以研药制毒闻名天下，后来家境衰败，又遭仇家报复，几乎满门被灭，只有她与祖母侥幸逃生，被洪家收留，受洪氏庇荫而余生。
她的祖母为报洪家恩情，也为本门技艺得以传世，就在这北山开了药炉，亲自制药供洪门药店出售，也为洪门走镖人研制各种强身治伤的奇药，没想到在制活血药时偶然制成了可以致使女子滑胎的药——寒丹散。
不想竟有官门侯府的女子大量偷买，十几年前甚至有后妃用此药害死宠妃的胎儿。
她的祖母那时就觉自身造孽，不再制此药，并入清乐庵带发修行。
这次顾家母女带着洪家家主的手书来求寒丹散药方，扶苏顾念洪家恩情，拒绝不得，又听她们坦明了内情，她只得找出祖母遗物中的药方，为她们制药。她虽年纪轻轻，但完全继承了家族药术，制一味寒丹散不在话下。
离开长安半月有余，顾清宁就得了药，毫不犹豫地饮下，受万般折磨，血流满床，过程中几度晕死过去，虽知不会伤及性命，而当时情形是生不如死。
沈岚熙也苦熬了一夜，几乎陪着她流干了血泪。只有扶苏全程清醒，往来照顾。
顾清宁昏睡了一天一夜才有了知觉，渐渐醒来，朦胧间看床前沈岚熙的模样，好似苍老了十岁。
见她睁眼，沈岚熙又泪如雨下，紧握女儿的手埋头抽噎：“清宁……还好，还好，一切都过去了……清宁……”
顾清宁面无血色，微启干涩双唇：“不，一切才刚刚开始。”
顾清宁在北山休养了一个多月，才完全恢复，有扶苏帮助调理她身体已然无恙。乍寒天已过，洛阳今年春暖来得早，她们将走时，正好赶上北山牡丹开花，沈岚熙带她赏过牡丹，二人回清乐庵收拾东西准备归程。
当晚，顾清宁与扶苏闲谈，向她表示谢意，听说了她的身世，思量道：“扶苏，你一个女儿家久居深山也不是长远之计，在此孤苦无依实在可怜，不若就随我去长安吧，你陪我在此患难一回，于我有大恩，我必视你为亲妹，今后我们姐妹永不相离如何？”
这个十六岁的少女望着顾清宁，双眸平静无波澜，沉默了一晌，抬手平举到眉心，正身伏地一拜，道：“姐妹之分不敢高攀，作一丫鬟足矣，请小姐放心，扶苏必尽心侍奉，永不泄露这山庵之事。”
顾清宁微微一怔，哑口失言，不及她回应，扶苏已经起身走出房门。
不过多时，她又归来，神色平静如前，与顾清宁对立，从袖间取出一个小瓶，打开瓶塞将瓶内药物一饮而尽。
顾清宁来不及阻拦，扶苏已摁着胸口跌倒在地，嘴角含血，瞪大眼睛直视失措的顾清宁。
“现在你可以放心了……扶苏将永不泄密……”
“你怎么能喝毒药？我就算要你保密也不用你服毒自尽啊，你怎么这么傻？”顾清宁被她吓到。
她的声音越来越嘶哑：“不……这不是致命毒药，这是致哑的药……扶苏以此表明决心……从此失语……绝不泄密……绝不背叛你……你……也不能背弃我……我会竭力帮你……而你也要成全我，帮我达成目的……可行？”
“好！”顾清宁摁住她的肩头，与她决绝的双目对视，坚定立誓。
第二日，她们三人乘马车驶出北山，回头望时，清乐庵后院的方向飘来滚滚浓烟燃起熊熊大火。
三人的秘密就此付之一炬，却永远根植于心。
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