那两条提回去的蛇被陆梨做成了汤, 叫宫女提去了次日的野馐宴上。用蘑菇、鱼翅再加以青翠的丝瓜, 同置在紫砂盅里煲烂，味鲜美且清甘, 夏日里佐以食用既养生又开胃。
是作为德妃的菜品提去的，清风苑里摆着一条长桌, 得到豆子最多的前三道可呈到万岁爷的跟前去品评。琉璃瓦檐下的四角院子，坐着莺莺燕燕姹紫嫣红，除了张贵妃头疼没能来，其余嫔妃们并未因为两个流产的不得宠妃妾而受影响，互相低语娇嗔着很是热闹。
翠竹轩下, 三岁的楚恪耷拉着小袍子, 仰着脑袋看皇帝试他的汤钵子。黑眼珠子一目不错的, 看见皇帝舀起汤勺, 自己倒先舔了下舌头。锦秀一身莲色宫袍坐在楚昂边上, 这样的后宫比评她通常是不参与的, 倒不是不能参与，而是没有意义。楚昂不会给她更多, 这后宫里皇后与贵妃的位分, 她也永远没指望能逾越得过去, 但该给的他自会给, 甚至不需要她开口。从某个方面而言, 她已经是他的一个附属，不需要旁的衬托。
见楚恪舔嘴巴，自己便也试了一勺子, 叹道：“这道汤味美而鲜，鲜而不腻，加了野蘑菇与丝瓜，入口更为清爽，倒是甚附和今次设宴的主题。皇上您说呢？”
楚昂心许，便好笑着看向楚恪：“这是你德妃奶奶院里的一份？”
他还甚年轻，就业已儿孙满堂了，微笑时长眸熠熠，威严又不失亲和。楚恪满脸崇拜地看着，点头应：“嗯，是蛇肉。我屙尿，有蛇咬我壁股，怒泥把它们下锅了。”说得甚认真，把屁股背后的小袍摆撩了撩。
学话太早，眼下倒学成口齿不清了。皇帝想起老四小时候，不由逗他道：“哦，还有哪只蛇胆敢无视天尊，咬朕的小皇孙么？”
陆梨站在台阶下，听了忍不住噗嗤笑：“皇上别听他。屁股倒是真的被草叶子划了，可不是蛇咬的。那两条蛇，一条是五步蛇，一条是金环，若被咬了口子，不出五步就得毙命，这会儿可没精神头站着说话。”
她的声音清灵悦耳，一抹孔雀蓝的麻布裙站在院子里，夕阳余光打着脸上笑靥青春，总让人看得心绪平和。
楚昂便转头对她道：“五步与金环……这园子附近的毒虫蛇蚁素来有侍卫负责驱赶，如何会冒出来两条南方剧毒之蛇？你且说来与朕听听。”
陆梨瞥了眼锦秀，锦秀妆容精致的脸上噙满仁爱，此刻正眼目深深地笑望着自己。
她猜都不用猜，昨天那事儿一定就是这个女人干的。楚恪回去对她说，在林子里躲着躲着，屙泡尿就找不着人了，看见两个太监提着兜子，指着西出口对他说自己在外头——必定就是存了心把楚恪支走，好趁四下无人时暗中下毒手。等到天黑侍卫们找来时，那时自己早已经毙命了，蛇也早就游走，多么妙的一招。
陆梨便敛下眉目，也做乖巧的模样道：“回皇上，非在园子遇见。是那玉桥对面的树林里，奴婢带着小世子采蘑菇，不晓得后头怎就游来了两条蛇，小世子因为扯袍子慢了一步，那蛇险些就啮上他的脚后跟。幸亏王世子殿下与将军及时出箭，否则陆梨便是赔上自个儿性命，也断无颜面对皇上与德妃还有三王爷。”
说罢愧惶地施了一礼。
一旁的德妃慢慢听完，这时便开口道：“说来也是蹊跷，若是寻常毒蛇倒罢，这五步之内叫人死的却是狠毒了些。自从去岁皇上马场秋狩遇刺，臣妾每逢宫中出游，便总要多提几个心眼。莫说小恪儿是老三的命根子，就咱们园里的这些皇子龙孙，哪一个是舍得伤着的？单只是两条死了倒罢，就怕不止这两条，几时大半夜游出来啮人，防都防不住。我看皇上这事儿还是派人查查比较好。”
已经四十二岁的德妃，虽平素不抢风头，可这宫里的后妃哪一个都没有她陪伴楚昂的时间长，话一出口是颇有些分量的。做着庄严的脸色，眼睛把周遭的几个小皇子小公主一扫，四下里顿时起了窃窃私语。
一直静默着的锦秀，便讪讪然笑道：“这园子里毒虫蛇蚁向来不少，侍卫虽抓，抓也抓不干净。宫女们送个午膳的功夫，台阶下就能伏过来一条蛇，怎晓得就是毒蛇了？切莫是场误会，把大伙儿吓得人心惶惶。”
陆梨眼波流转，面不改色地接过话茬：“回康妃娘娘，用蛇煲汤，先得拔其毒牙，去其毒囊，这道工序是托膳房太监办的，牙还留着呢。只被德妃娘娘方才一提醒，奴婢倒想起来一件事。昨儿出林子前，看见近出口的水潭边印着两双脚印，一双浅些无法分辨，另一双却是左右大小脚。那当口清悄悄的没别人，奴婢猜测莫不是谁人从外头带了毒蛇进来，便给留了心眼用草叶子盖住，此刻应该脚印还在，皇上若是要查，奴婢可随同前往。”
去岁高丽死士行刺一事，确然戳中了楚昂的防线。当下正要启口吩咐张福，身旁锦秀心弦一悸，忙柔声打岔道：“唷，还当是哪来的毒蛇，又听了这么一说臣妾才总算想起来。说来也是臣妾弄巧成拙，因听说毒蛇去牙之后蛇肉补益明目，这便让袁明袁白两兄弟从外头弄了两条。记得还与皇上提过几回的。昨日叫他两个提去剥皮，好趁夜煲了今儿在宴上呈给皇上与九爷。不料那两兄弟去了回来，说是没留神被溜进了河里，臣妾只当是寻常品种，既去了河里便没再追究。今儿想来却是两个撒了谎，叫那蛇溜进林子害人了，该叫张公公命人打一通棍子，这叫个什么事儿。”
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