王伦凝视着那张脸，几个月不见而已，面色灰白，头发斑白，出了什么事？招呼小五使劲靠近船，又一个猛子跳回船上。
老孟头也发觉了异常，伸手拉住王伦，迟缓他靠近朱贵的步子，“王兄弟还有事？来来，去后面聊，你们都去干活吧，别挤着热闹了。”
众人闻言散去，王伦被老孟头拖出好远，鬼鬼祟祟，两人心照不宣，老孟头开口道：“你认识那朱贵？”
王伦点点头：“如果不是名字一样，我真不敢相认了，也是一夜之缘罢了，他怎么在孟伯船上？”
“三天前的事了，我不是从蔡合镇过嘛，上街吃饭遇到这么个半疯子，在小码头干苦力为生，一副亡命的架势，我还以为谁家魔障的老汉，跟那壮力闲聊起来，才知道，唉，家门横祸啊。”老孟头眼睛里都叹出一丝悲伤，把王伦勾得抓心。
“到底出了什么事了，孟伯恁赶紧说，这不是说书，我没那耐心听恁拖长音。”
“奥，好，我听说啊，是这样，那朱贵一家三口在蔡合镇开着一间铺子，生意还不错，后来某一天，朱贵回来发现妻儿都惨死了，这朱贵痛不欲生，家当都卖完了，买了地修了好坟头，之后到处做力工，像是要累死自己一样，没多久，就变成这样了，我听着心软，打问了朱贵还是清醒之人，只是不问不说话，就收了在我船上跑腿，有重活干，又不会累死他，要不然照他那样，指不定哪天就一头栽倒了。”
“他妻儿怎么死的？有没有报官？抓到凶手了没？”
“应该是报官了，凶手啊，就是他自己吧。”
“孟伯！你要急死我啊？”
“秀才听说过炭毒吗？”
“啥？炭毒？炭……不会是一氧化碳中毒吧？”
“啊？”
“就是那个屋内封闭，点着煤炉子，然后人不知不觉就死了？”
“就是那个，就是那个！”
“这样啊，也难怪，我遇到朱贵时，他刚盘下店铺不久，煤炉子都没怎么用过，一个不小心，塞了煤渣堵了烟道，很容易中毒，他一早要去备菜，逃过一劫，妻儿就…”事情被王伦推算出来，王伦心下不是滋味，好好的一家人，阴阳两隔，世事无常啊。
“弄清楚了吧？放心了吧？”
“反倒是不放心了，我现在还没精力开导他，孟伯多费费心，过些时日，我把他接走。”
“这人你也要？”老孟头瞪大了眼睛。
“看着二十啷当岁的精明后生，成这副样子，我于心不忍，要使出我家传绝学开导他，让他恢复如初！”
“没看出来啊，秀才你如此宅心仁厚，有当年老伯我的风采了。”
“那就拜托孟伯好人做到底了，我这就离开，小五那里船桨挥了好久了。”
“你去罢。”
“告诉朱贵，化悲痛为力量！”王伦急匆匆返回船侧，最后看了一眼远处低头坐着的朱贵，跳回小船，小五一张要掀船的脸，猛地划出一道水线。
“王家哥哥，不带这么玩人的，他们的船不停，害的我在后面玩命才能追上。”
“他们与你耍笑罢了，等冬至节，你回敬他们一次呗。”
“出了什么事啊，刚才哥哥一直在看那人。”
“你也看见了？”
“一船人都在笑，就那老头哭丧着脸，想不看见都难。”
王伦叹口气，把事情前后说与小五，伤感的气氛涂满水泊。
……
“王家兄弟远道来有何贵干啊？”阮小二一脸的询问，小七一脸的厌弃，阮三伯嘴角挂着严父般的沉怒。
“奥，有些事与二位相商。”
“二位？”阮三伯胡子明显都翘起来了。
于是乎，王伦搬出个援助人手的幌子，不咸不淡扯了个把时辰，最后正经事没谈成，王伦带着小五返回竹口村。
“这么早回来了？没谈成？”公孙胜偷个懒正好撞到返回的二人。
“别提了，一件顺心事都没有，阮三伯你没见过，挺有存在感一老头，坐着就不走了，我哪里好意思说那事，随便聊了几句回来了。”王伦假意不在乎，悄悄说完后半句。
“那，还干不干？”
“等我回来再去一次吧，明天我去找李押司，咱们的计划开始。”
“你给我写个条吧，我看着准备。”
翌日，王伦千难找到了李押司，把再次买地的话语拍下，李押司忙的焦头烂额，一口答应，没说几句又离开了，“这基层官还真难干啊，我还以为多风光呢。”内心泛起一丝丝歉意，折向去了李家道口一遭。
“准备的事都交给你了，一定要不动声色，我这一遭，多了十天，短则八日。”
“你的钱还够不够了？”
“金子我压十两给宋万，三十间房我跟他说了，大排屋，他说绝对足了，剩下十两我都带走。”
“账本呢？交给谁？”
“一会宋万杜迁过来，我与他交接，你不要多话，我只告诉他们我去接几户佃户，没跟他们细说，我都不知道那边什么情况。”
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