曹操虽然把袁术彻底击退，但并没有继续穷追不舍，他身边的人马不多，不可能彻底覆亡袁术，而且袁术毕竟是汝南袁氏的嫡子，潜在影响力还是很大的，曹操也不想真的亲手去斩杀了他。
曹操退兵之后，袁术重新整顿兵马，被曹操这一次突袭，袁术绝对是损失惨重，虽然有分散在外的兵士陆续逃回，但在兖州至少损失了两万多兵马，关键是前期劫掠的粮草财货，全部丢在了兖州，被曹操捡了个大便宜。
袁术手下只剩下不到四万的残兵败将，粮草也所剩无几，在这个残破不堪、四面皆敌的河南之地，再也不敢多待，干脆北渡大河，去了之前被白波军控制的河东。
河东的白波军一度闹得声势巨大，给董卓都造成了巨大的压力，曾派女婿牛辅前去平定，结果无功而回。后来白波军的首领故去，内部分裂，董卓就干脆把这些白波军招安了，封了很多官职，让河东被这些招安的白波彻底控制。
袁术做事一向生冷不忌，与豫州的黄巾余部、黑山贼、太行山贼，甚至南匈奴的于夫罗都有所勾结，而这些人也想借汝南袁氏的名头抬高出身。袁术去了河东，反倒是与这些白波军打的火热，很快又成了河东之地的新带头大哥。
袁术被曹操打跑了，却让另一路诸侯陷入了尴尬的境地，这个诸侯就是一直不肯消停的徐州牧陶谦。
陶谦到徐州已经五年了，通过平定青徐黄巾的功绩，在徐州彻底站稳了脚跟。不过陶谦不是甘心平凡之辈，又性格强硬倔强，与徐州的士人一直并不相得。
丁宽把借给徐州的兵马，联同不听指挥的臧霸一起带走之后，陶谦就大力招募丹阳兵为自己的羽翼，并把很多丹阳乡人放在了重要的官位之上。
陶谦招募的这些丹阳老乡，素质就差的多了，借着陶谦的宠信，这些人各种作威作福，耀武扬威，与徐州本地士人冲突不断，反而使得陶谦的声望越来越低。
其中最夸张的是有个叫笮融的，生性狡诈残暴，却笃信佛教。借着陶谦命他转运粮草之机，大肆贪污，广起佛寺，却是大大加速了佛教在中国的传播。
虽然陶谦声望日损，但毕竟是朝廷任命的徐州之主，士人并不会轻易来挑战他的地位，又没有外来的武力威胁，倒是让徐州表面上也算和平稳定。
陶谦虽老，但进取之心仍在。最初想挑唆丁宽挑头，也搞个讨董的联盟，与袁绍抗衡。丁宽入了辽东之后，他观望了一阵，又转而纠集很多地方郡守一起支持朱儁，还给朱儁送去了三千兵马。
可惜朱儁也没有成事，董卓死后，居然就奉诏入了长安。此外，陶谦还暗中与袁术勾搭了起来，与袁术公孙瓒构筑了松散的军事同盟，之所以是暗中，还是因为丁宽这个车骑将军在侧，有督青徐二州军事之权，让他不敢明目张胆行事。
不过董卓死后，形势就变了，刘表率先派使者入长安觐见天子，居然就从荆州刺史改为了荆州牧。陶谦这么官迷的人肯定要有样学样，就派遣了自己的徐州从事王朗和赵昱，也去朝见了天子。
董卓死后，长安朝廷就一直想要镇抚关东诸侯，陶谦派人觐见，就是承认继续受长安领导。这回陶谦终于如愿以偿，被拜为徐州牧，加安东将军，封溧阳侯，真正成了封疆大吏。而出使长安的赵昱也被封为广陵太守，王朗封为会稽太守。
刺史变州牧，可不是仅仅改了称呼那么简单，陶谦成了徐州牧，就是名正言顺的徐州之主了，是真正的封疆大吏，徐州的各郡国太守、国相就成了他的真正下属。
而且有了将军职衔，陶谦更是觉得自己，不需要再受丁宽的掣肘，蠢蠢欲动起来。
袁术去进攻兖州，陶谦就调集了大量兵马到琅琊郡，陈兵在兖州的泰山郡边缘，观望形势。兖州刺史刘岱被袁术所杀，陶谦就开始进军兖州泰山郡，准备分一杯羹，抢点地盘。
陶谦不愧是老官僚，可不会象袁术那么赤裸裸的抢地盘。陶谦手段花的狠，此时恰好有一个下邳人名叫阙宣的，是个野心膨胀的棒槌，被陶谦给利用上了。
阙宣被陶谦忽悠，带着几千人杀入了兖州泰山郡，占了几个城池，就自称了天子。接着陶谦就用讨伐叛逆的理由，正式进兵兖州，把阙宣斩杀的同时，占据了费县等几个县城就不走了。
本来陶谦是等着袁术继续进攻兖州的，这样他也好跟着捡便宜。没想到，突然之间，兖州形势就急转直下，袁术居然被曹操一个突袭，彻底赶出了兖州，而曹操居然就这么接了兖州刺史之位。
这就有些尴尬了，调动了众多的兵马，刚刚占据了几个县城，袁术就败的这么惨，此时在兖州的外地兵马只剩下陶谦这么一路。
略微一犹豫，衡量一下手下的战力，陶谦根本没等曹操率兵来驱赶，就主动退回了徐州。反正前面是打着讨逆的名义出兵的，也没有和兖州兵马正式交锋，现在撤了，大家面子上都过得去。
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