西厢堂屋内，案上摆着几小堆草药，众人围坐，面有期待之色地看着苏老爷子。
“主子，这草药可有异样？”黎掌柜率先发问。
片刻，老爷子轻捋髯须道：
“倒也没有大不妥，只是有几样参差不齐，同一味药中，有些较为新鲜，有些则时日略久了些，但尚未失效，只是买回去不可久置，须尽快熬制服用。”
黎掌柜双眼一眯：“这个情况，许多药铺也常会如此，只要新陈比例适当，倒也无可厚非。只是这瑞康斋是新开店铺，并无滞销陈药，那便还有一种可能，他们在个别药农手中选择一部分即将失效但卖相尚佳的草药，一次性低价购入，混入正常好货中，表面极难分辨。”
“这样一来，他们的成本必然要比黎生草堂低了。”文斐道。
“但具体低多少，按照现下售价，究竟是否有利可图，还得看新陈配比，黎安认为，也并不见得有利可图。”黎安分析道。
“就眼前这几样看，新陈配比约在五五之数。”老爷子细细研究查看了一番，得出结论后，又匆匆去了西耳房。
虽取样不多，但也有了大致参考。
黎掌柜道：
“五五之数！大多药铺不会超过三七，我黎生草堂几乎不参旧，只在个别品种偶有新陈混销，陈药至多不会超过一成！”
众人陷入沉思，片刻后，文斐道：
“瑞康斋如此行径，确有令人不解之处：一则，那类低价草药只是一锤子买卖，并非能够长期供应，一旦断货，价格势必有变。再则，若有五成即将失效，那么买药之人现买现用倒罢了，若是买多了囤放至失效，这瑞康斋的口碑可就砸进去了……既如此，黎掌柜倒也不必担忧，瑞康斋总会有撑不住的一天，黎掌柜只要坐等看戏就成了！””
黎掌柜却仍是愁容满面，道：
“话虽如此，如今咱们门庭冷落，每日里只看那边人来车往，络绎不绝，甚或有些人在咱们这里看了诊，竟又跑去那边抓药……，瑞康斋既开了张，便终究是有所图才是，究竟是图什么？现下如此，只不知往后又会出什么幺蛾子。”
文斐问道：
“可知这瑞康斋的东家是谁？何以要把药铺开在黎生草堂对面？”
“回文先生，瑞康斋开业一个多月，东家一直不曾露面，辗转打探到，说这东家是一位姓齐名弘的商人。黎安前几日去查了这个叫齐弘的人，此人是江州城出了名的纨绔，家中做的是丝绸生意，还有，这齐弘竟是洛县知县谭胜的表弟……”
黎安说到此处，竟是面色突变，众人皆疑惑地看着他。
只见他自顾思索半晌，面色一阵红一阵白，迟迟没有下文，急得文斐直拍大腿：
“黎少掌柜，你倒是说句话啊！”
黎安一阵尴尬愧疚道：
“这瑞康斋，恐怕就是冲着黎生草堂来的！”
“为何？”众人同问。
“齐弘是谭知县的表弟！”
众人……
“莫不是你在外惹了事，得罪了什么人？”黎掌柜急道。
“孩儿并未惹事！只是……，那谭胜也是溪县人，与方夫人是同乡。”
众人……
黎安两句话，众人听得更是莫名其妙，文斐道：
“就算谭知县与方夫人是同乡，这与黎生草堂又有何关系？”
苏攸攸见状却是心有所动，记起那日方氏提及厌倦市井生活时，黎安神色有异，便预感到必是有隐情，本来是打算找黎安问问清楚的，后来竟把这事给忘了。此时不禁有些小兴奋，要有八卦可听了！
黎安几番挣扎，似是难以启齿，奈何众人都等着他解惑，遂把心一横，说出了实情。
原来那日方夫人由黎安陪同下山，去县衙认领尸首，新任知县谭胜一见到方氏，便上演了一段他乡遇故知的戏码，自认为二人自幼青梅竹马，只是造化弄人，有情人未能终成眷属，不曾想她居然还嫁给了方良那个穷小子。
如今方良已故，谭胜对方氏余情未了，竟三番五次向方氏表明心意，方氏屡屡拒绝、不胜其烦。因每次去县衙办事，都由黎安陪同，且平日家中杂务也常有黎安相助，故此谭胜便质疑方氏之所以拒绝自己，必是因为看上了黎生草堂的少掌柜，黎安那个小白脸……
众人听闻此事，皆是莞尔，苏攸攸好奇道：
“这谭知县可有家室？”
“自然是有的！据说其妻泼辣彪悍，谭胜惧内已是众所周知。”黎安忿忿道。
苏攸攸顿时有些后悔，当日没能收留方氏母女，竟又将她置于难处。事已至此，她需要好好想想，接下来该如何补救。
“原来这瑞康斋，是冲着你黎少掌柜来的！”文斐也是有些八卦上头，打趣着黎安。
黎安又是一阵尴尬，一旁的黎掌柜却是愁容更甚，叹道：
“若是如此，眼下可如何是好！本本份份做生意倒罢了，只怕那瑞康斋搞出仗势欺人那一套！”
文斐沉吟片刻道：
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