他们被押解着朝山寨走去，经过第三道栅门时，守卫突然挥刀斩断蔡虎的一缕鬓发，发丝未落地便被抛入火盆，腾起的青烟里浮现狰狞鬼面。
进入山寨后，只见道路两旁的房屋错落有致地排列着，不少衣衫褴褛、身背竹筐的山民们停下脚步，好奇地打量着他们。他们被带到一栋山石垒砌的房屋前面，然后被推搡着走进屋子。大伙儿穿过阴湿的甬道，霉腐气息裹挟着血腥味扑面而来。这儿大概是一座监牢，借着幽暗天光，李智云瞥见石壁上斑驳的刀斧痕迹，深浅不一的沟壑里凝结着深褐色的不明物质。
"进去！"来到一座牢房门前，看守的弯刀抵住李智云的后腰。潮湿的青苔在木门转轴处泛着暗绿，牢房里的腐朽霉味扑面而来。
"大哥，我们好几天没吃东西了。"李智云用脚抵住牢门，“能不能送点吃的来？”
看守转动着脖颈的骨链，彩泥涂绘的面孔在油灯下忽明忽暗："你们几个马上就要上西天了，干嘛还要糟蹋粮食？”说罢将李智云推了进去，“怦”地一声关上了牢门，气得张正破口大骂。
木门合拢的瞬间，李智云嗅到了稻草霉变的气息。潮湿的泥地沁着寒气，顺着衣服的下摆直往骨缝里钻。他借着油灯昏黄的光晕打量这间囚室：斑驳的墙皮剥落处露出暗褐色痕迹，像是陈年血渍；歪斜的木桌上有道深深刻痕，横贯整个桌面，倒像是某种刑具留下的。
入夜，气温骤降，寒风穿透气窗，裹挟着远山狼嚎。众人横七竖八地躺在稻草上，潮湿的稻草扎得人生疼。英姑蜷缩在墙角发抖，牙齿打颤声惊醒了浅眠的李智云。他解下外袍小心地盖在她身上，听着隔壁屋子里传来守卫用土语哼唱的怪调小曲。
"王爷……"英姑梦中含混的呓语让他心头一颤。小姑娘自随他逃离凉州城，一路上都在咬牙坚持，没有一句怨言。李智云瞧着她孩童般熟睡的面孔，喃喃自语道：“英姑，你不会后悔跟我来西凉吧？”
破晓时分，凄厉的号角声如冰锥般刺破了凝滞的晨雾。李智云等人被粗暴地推出阴湿的牢笼，踉跄着押解到寨中一片空旷的硬地上。二十名彩面武士持弯刀组成一道新月状的铁壁，将他们死死围在垓心。刀刃上凝结的露珠，在熹微的晨光中泛着诡谲的蓝光。
李智云昨晚冻了一夜，腿脚都有些僵了。他轻轻地活动着僵硬的脚踝，眼角余光扫向四周，发现周围山寨里的人似乎在等待着什么，有人还不时向远处张望。
约莫半炷香之后，远处雾霭终于被撕开，一队约二三十人的身影缓缓浮现。为首者竟是一名二十余岁的女子，身姿挺拔如崖上孤松。她身着七彩织金、云纹繁复的华美襦裙，在晦暗的天光下流淌着奇异的辉泽。发髻间一支赤金凤簪斜插，簪首明珠在铅灰色苍穹下泛着金属般的冷硬光泽，与她身后三名捧着血色珊瑚珠链、神情肃穆的侍女形成强烈的反差。李智云的目光敏锐地捕捉到她耳垂悬坠的那颗浑圆东珠，随着步履轻摇，光泽温润却透着一股疏离的贵气——在中原，这是正三品诰命夫人方能享有的尊荣。这异域山寨的女子，竟有如此规制之物？
女子仪态万方地行至阵前站定，一名铁塔般的壮汉立刻上前，抱拳躬身，声如洪钟：“启禀女王陛下！此七人便是擅闯我圣山禁地、窥探我寨机密的唐国奸细！如何处置，请陛下圣裁！“女王螓首微点，目光掠过李智云等人时，掠过一丝几不可察的复杂神色，随即转向身旁一人，声音清冷：“大巫师，依神谕所示，该当如何？”
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