李智云莞尔：“‘末秀’二字，清雅脱俗，甚好。只是……”他略一迟疑，“中原汉姓中
??似乎并无‘末’姓？”
女王闻言轻笑，解释道：“殿下明鉴。我本姓苏毗。‘末’乃我族前代女王之名讳‘末羯’。我继位后，便承袭此字，取名‘末秀’。”
“苏毗？！” 李智云心头剧震，手中茶盏几乎脱手！这个名字如一道惊雷在他脑海中炸响！长安坊间流传的丝绸古道奇闻轶事瞬间涌入心头——那个传说中的苏毗女国！母系为尊，女主临朝，男子唯事狩猎，国中女子掌持一切！他曾以为那不过是商旅们夸大其词的异域传说，万万没想到，一场意外的追杀，竟让他们一行人误打误撞，闯入了这神话般的国度，更亲身立于这神秘女王面前！命运之诡谲，当真令人啼笑皆非，又不由生出几分敬畏。
强压下心中的惊涛骇浪，李智云按捺不住好奇问道：“陛下，敢问前代女王末羯，可是您的生身之母？”
末秀女王轻轻摇头，神色平静：“不是。她是我族中长辈。我国风俗，女王薨逝后，便在全族中推举贤德兼备的女子继承王位，维系社稷。”
两人又闲聊片刻，李智云借此机会询问了些苏毗女国的风土人情，末秀女王皆耐心解答，让他对这个神秘国度有了更具体的印象。末了，女王盈盈起身，对李智云道：“殿下乃远道而来的贵客，只管安心在山寨住下，若有任何需求，尽管吩咐下人便是，不必有任何拘束顾虑。”李智云心中感念，连忙深深一揖致谢。女王含笑点头，示意侍女送他回去。
有了女王的亲口关照，李智云一行人在山寨中的处境立时不同。寨中之人待他们礼遇有加，恭敬中带着好奇。他们得以自由出入，或徜徉于寨中，或漫步山野，领略这方水土独特的景致。险峻的雪山、葱郁的森林、奔流的溪涧，以及那些迥异于中原的习俗风情，都成了他们劫后余生中难得的闲暇慰藉。
数日后的一个清晨，女王的侍女再次前来相请，此次却是邀李智云陪驾出游。侍女特意补充道：“陛下吩咐，殿下此行，只能带一名女伴。”李智云心领神会，便只带了英姑随行，其余人等留在寨中。
李智云和英姑随侍女离开了木屋，行至山寨大门，只见一支数十人的队伍已整装待发。李智云快步上前向女王行礼，末秀今日换了一身便于行动的劲装，依旧素雅，笑着与他寒暄几句，便下令启程。队伍穿行于崎岖的山道间，除了携带兵刃、背负行囊的男女护卫，李智云敏锐地注意到队伍中还牵着几匹健壮的牝马。奇怪的是，这些马匹并未配鞍，一路行来，连女王也是徒步，无人骑乘。马儿显得轻松悠闲，倒像是…
…专门为某种用途准备的？李智云心中暗自揣测。
队伍气氛轻松，山民们说说笑笑，英姑性情爽朗，很快便与几位女护卫攀谈起来，不时传来阵阵笑声。女王则有意放慢脚步，与李智云并肩而行，低声细语地向他询问着中原的种种——长安的繁华街市、宫廷的礼仪规矩、文人墨客的诗赋文章……她对那片遥远的土地充满了探知的渴望。
不知不觉，一个多时辰过去了，队伍抵达一座雄奇险峻的山峰脚下。抬头望去，只见山势陡峭如削，怪石嶙峋，半山腰处赫然有一个巨大的天然洞窟，黑黢黢的洞口宛如洪荒巨兽张开的大口，俯瞰着下方的渺小生灵，透着一股难以言喻的神秘与苍凉。
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