“无所谓，你先吧！”万爷说。
两人一交手，左隐发现万爷的棋力达不到三品，最多只有四品。棋到中盘，左隐就基本控制了局势。这时，左隐看到周行在朝自己使眼色，便说了声“我去小解一下”，就起身走出门外去，周行也跟在后面。
两人走到僻静处，周行低声说道：“你呆会让他赢一点，以后帮蒯堂主找父亲那事就着落在他身上了。”左隐点头说，“明白。”
等左隐回来，万爷指着棋盘上的一颗子给左隐看，那是他刚才下的最后一步棋。
左隐坐下来继续下棋，小心地控制着盘面，走到最后卖了个破绽，让万爷赢了一点点。万爷很开心，先夸左隐的棋下得好，然后又和左隐讨论了一下棋局的进程，左隐便顺着他的心情配合着，说“姜还是老的辣”。
这时，天快黑了。万爷一边收拾棋具，一边说，“我还得回去点个卯呢！小兄弟，你怎么称呼？”
“我叫左隐。今天输得可惜了，你明天还来吗？”
“我天天都来，明天我们再下。我先走了！”说完就急匆匆地出门去了。
左隐起身去看了看邻桌的那盘棋，发现那两人的棋力也差不多是四品左右。左隐觉得没啥看的，就和周行下楼去了。
在回去的路上，周行就跟左隐说，“要找蒯堂主的父亲，这个万爷是个突破口，以后跟他混熟了就好打听了。像他们这种人，每天就是混日子。有人陪他下棋聊天，他会很开心的。”
“聊天这事我不太会啊，你要帮我才行。”左隐又想到另外一个问题，“每天去这里的话，茶钱也太贵了，得想个法子才行。”
“你的棋那么厉害，不如去他那里做棋师。”
“恐怕不行，那是清风门的地方，应该不会接受外人来做棋师。”
“对！你说得对！”周行一想，又说：“明天去看看附近有没有其他棋馆？”
回去的时候，青青一见到左隐就嘟着嘴问，“你们都跑哪去了？到现在才回来。”
左隐一见青青不高兴，连忙说了很多好话去哄她。青青还是不高兴，说：“明天我也要跟你们出去，一个人呆在这，闷都闷死了！”
“雨生呢？”左隐问。
“他上午呆在房间里，下午就出去了，现在不知道有没有回来？”青青朝对面的房间望去。
“看看去。”说着，左隐就去对面找陈雨生。不一会，他又转了回来，“他还没回来，等下再问他。”
三人吃完饭，左隐就陪青青下棋。一直到临睡前，陈雨生才回来。左隐就去问他，“你去哪了？要我们帮忙吗？”
“现在还不用，我得去摸棋馆，找点头绪。”陈雨生没有多说什么，左隐也没多问。
第二天，陈雨生一大早就出去了。青青则穿上了男孩子的衣服，装扮成书童。左隐带着青青和周行又去了清风门的棋馆，万爷果然早就到了。左隐让周行带着青青在一楼下棋，一楼的茶钱很便宜，而且不下棋就不用交钱。
一上午，左隐跟万爷下了两盘棋，一胜一负。到饭点时，万爷说要回去吃饭。这时，周行上来了，拉住万爷说，“万爷，我们刚到京城，也没什么朋友。你看能不能赏脸一起吃个饭？我们交个朋友，如何？”
万爷迟疑了一下，说：“行，走吧！我作东，请你们去吃涮羊肉。”
万爷带着左隐等三人，穿过两条街，来到一座不起眼的小酒楼前。店小二一见万爷，便高兴地招呼，“万爷，雅间给您留着呢！几位爷，请上二楼。”
“你们别看这儿地方小，但羊肉新鲜味道好，吃着舒服。”万爷说。
万爷要了几斤上好的羊肉，一壶好酒。不一会，等菜上来，四人就吃开了。
几杯酒下肚后，万爷的话就多了起来。原来万爷叫万世春，家里是读书人家，父兄都有在朝廷做官的。万世春在户部、刑部、工部都干过，因为后台不够硬，到了三十多岁，官职就升不上去了。后来，就混成了官油子，也就没啥指望了。
“你们到京城来是做什么的？”万世春问。
“我们从苏州过来，小隐棋下得好，想来京城碰碰运气。我是练武的，也想在这里谋份差事。都说京城好啊，就想着来瞧瞧。”周行接口回道。
“左隐的棋力都收着呢，别以为我不知道。我人老了，心里都亮堂着。嘿嘿！”万世春喝了口酒，微微冷笑。
“我就说了一定瞒不过万爷，你们还不信。真是冒犯了，请万爷海涵！”左隐连忙端起酒杯，“晚辈给万爷陪不是了！”说完，一口将酒喝尽。
“没事，不用放在心上。在官场混惯了，就不会在意这些事了。”万世春叹了口气，也端起酒杯一干而尽。
周行赶紧给他满上，“万爷这是大人有大量，我也敬您一杯！”周行也喝了一杯酒。
“你是想做棋师吧？京城里的围棋帮派多如牛毛，其中有天元帮，清风门，夏华帮，东营帮，高立帮，这几家是最大的，高手基本上都集中在这些帮里。但是国手却都在朝廷里养着，这就跟京官和地方官的区别一样。国手们棋力最强，地位高，有名头，领着俸禄，生活无忧，就是有点不自由。帮派里的高手也很厉害，收入也不错，就是名头没那么响，见了国手，要低人一头。他们这是两路人，一旦做了国手，就不能再混帮派了，朝廷不会允许。要是进了帮派，以后就做不成国手，这也是朝廷不允许。但是这两路人却争得厉害，互不服输，说起来，故事就多了。”京城的围棋故事好像都装在万世春的脑子里，几天几夜也说不完。
“我有个远房的亲戚，也是在京城做官，棋也下得好，不知道您认不认识？”周行道。
“京城里会下棋的官员，还真没有我不知道的，你说出名字我就知道是谁。”
“他姓蒯，叫蒯逸琪，万爷认识吗？”
“户部的左侍郎啊，我跟他还下过一两盘棋，他确实厉害，不过我也不怕他！”
“那您知道他家在哪吗？我们想去攀攀亲，找点门路。”
万世春听了，好像有点不高兴。他停了一下，还是说道：“他家在东城米市胡同买了宅子，家里有钱就是好啊！”
周行听出了万世春话里的弦外之音，忙道：“万爷在京城吃得开，一定有门道！能不能关照我们一下？”
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