古圣超见客栈掌柜主动搭话，询问道：“老伯客气了，晚辈初来乍到对这里不是很熟悉，只是好奇城外盗匪不断，不知道是否影响你们的生意？”
见古圣超主动放低了姿态，客栈掌柜也就不那么拘谨，摇头道：“肯定会受到影响，路上不太平往来商旅自然减少，住店的也不会那么多。好在城里并无战乱，相比外面的兵荒马乱还是要好上许多。”
“是啊，世道不太平，朝廷赋税也会减少，百姓负担可就重了。”古圣超随口一说。
掌柜摆手表示反对：“杭郡守过去体谅百姓的疾苦，即便有盗匪侵扰，也从未增加过赋税，我们老百姓安居乐业过得快活。这也是他召集兵马前去剿匪，老百姓踊跃报名参加的原因。只可惜全军覆没，从此就变了样。”
“哦，怎么说？”古圣超感觉到客栈掌柜话里有话。
他叹了口气道：“外地大小官员来到本地，必然住在我这家小店，官府从未亏欠过分毫。这次大败而归，已经连续两月没有付过银两，总是这样欠着我们也是亏不起呀。”
“两个月？”古圣超心里一惊，他记得郡守杭一帆亲口承认被盗匪割掉的半个耳朵，养伤就用了三个月。
古圣超追问：“杭郡守又是几时召集人马出发的？”
客栈掌柜不作迟疑道：“也是两个月，从出发到逃回也就三天的时间，我每日认真记账，这些是不会错的。”
古圣超取出一锭银子放在桌上：“我们也不能白住，先付给老伯一些定金，有叨扰之处还望海涵。”
掌柜看到桌上的银子眼眸放光：“大人，这样恐怕不合适吧！”
“怎么不合适，住店付银子天经地义，再者说，能够承接府衙的差事，必然和杭郡守关系匪浅，我们都是官差，他给和我给相差无几，老伯就不要客气了。”古圣超实话实说。
掌柜尴尬而笑：“大人英明，小人的侄女就是郡守夫人，她父母早亡全凭我将她带大。郡守原配因病去世，续弦娶了她后不到三年生下一男一女，我托她的福，因此得到官府眷顾。”
“这样，叨扰老伯了，晚辈告辞。”古圣超回到客房睡不着觉，总觉得哪里不对劲。
天蒙蒙亮，古圣超就听到外面传来嘈杂声。
“走，盯着你们好几天了，今天必须跟我们回去把剩下的徭役干完。”几名衙役高声叱喝。
“老爷们行行好，我儿腿脚不利落，地里的庄稼不能荒废，我也需要有人照料，就让他留下来吧。”一个老妇人苦苦哀求。
“老东西，别给脸不要脸。”衙役有些不耐烦。
“求求你们了。”老妇人像是要哭出来。
“滚！”一名衙役怒斥道。
“扑通”一声，有人摔倒。
“娘！”一名男子惊呼。
古圣超走出房门，站在三楼的连廊正巧能看到对面的街巷。
一个老妇人摔倒在地，几名衙役拖着一男子往前走，男子挣扎着还是被带走。
围观的人很多，谁也不敢上前搀扶和阻止。
官府抓人，古圣超身为朝廷官员也不方便公开阻挠，只得下了楼来到老妇人近前。
老妇人慢慢坐起，应该是摔伤了，不住呻吟。
“老人家，他们为何要抓走你的孩子啊！”古圣超俯下身低声问。
“你是？”老妇人见古圣超面生，迟疑着不敢轻言。
古圣超小心搀扶起她，亲切道：“老人家，我只是路过这里，朗朗乾坤怎么就敢随便抓人呀？”
“小伙子你赶紧走吧，小心把你也抓了去，性命难保。”见衙役走远了，旁边一个长者过来帮忙。
“为何？”古圣超真的不明白。
“唉！”长者叹了口气道：“还不是近期剿匪官兵大败，再也回不到过去的太平盛世了。眼下是赋税多，徭役多，有钱人大不了多破费些银子，我们穷苦百姓只能苟且偷生了。地里的庄稼刚刚种下还不明显，过些日子无人打理就会荒废，今年是灾年已成定局，不过不是天灾是人祸啊！”
长者唯恐言多必失，生怕招来祸端赶紧溜走。
古圣超搀扶老妇人回到家中，望着家徒四壁的破败小屋，他心里不是滋味，给老妇人留了些散碎银子。
“这里以前也这样吗？横征暴敛就不怕朝廷问责吗？”古圣超不满道。
老妇人躺在床上失望道：“以前并不是这样，自从围剿盗匪失败，我们每天有做不完的徭役，各种赋税听都没有听过，再这样下去就没有活路了。”
回到客栈，鲁瑾方才起床，给古圣超打来洗脸水放在一边。
“鲁姑娘慢走。”古圣超见鲁瑾要出去回自己客房，连忙叫住她。
“古大哥，什么事？”鲁瑾好奇。
古圣超沉吟道：“这里古怪，我想让你陪我去绕龙湾一探究竟，看看那些盗匪究竟是何来历？”
“好啊，我早就想出去散散心了。”鲁瑾毕竟年幼，关在家里确实憋闷。
两人吃了早饭便走出城镇，古圣超担心绕龙湾山高路险马匹行走不便，拴在荒郊野外又恐受到猛兽袭击。
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