正和三十一年，六月十九。
贺州西南，午后。
赤相大平原的天空高得让人悚然。
正西方，橙红色的嶙峋薄山一簇簇扦插在戈壁大荒，好似燃烧在地平线上的固态烈火。
北面，河流浓重如铅汞，弯刀般斩向东南。
森林世代居住在河水两岸，怀抱着人类开垦出的棉花田。
两畦碧绿间，五六人走成一列，最前方是一位头戴斗笠、身材矮小的山羊胡老者。
“这就是老夫所说的赤相沙壤土，与贺州外的土壤都不同。”
老者伸出粗粝大手从棉花根抓起一把沙土。
“你是沙世界星主，老夫就不在土质这方面多嘴了，总之要种棉花最合适的就是沙壤土与轻粘土。”
他将沙壤揉碎抛回叶间，回头看向洪范。
后者一身大红金线武服，头戴方顶硬壳幞头，望之如朝日升云，昂扬热烈。
“步圣，这里的棉田亩产能有多少？”
洪范恭敬问道。
“老夫问过曾家的管事，亩产过千斤是有的。”
步天泽捉住一棵长势良好的棉株拔起，细细打量对称的五角形叶子，露出笑意。
“贺州种棉有三好。
第一是方才说的土好；
第二是棉种好，经过多年杂交根部的再生能力很强，哪怕受损了也能快速修复；
第三是气候好，日照时间长使光照充足，空气干燥、云量少使昼夜温差扩大，这两者均有利于棉花纤维积累，提高棉线品质。”
他絮叨完，将手中植株小心种回。
“总之要做纺织生意，天下确实没有比贺州更合适的地方了。”
在棉田沃野中考察了一个多时辰，一行人沿着河流折返往东，黄昏时分抵达水心城。
此城建在贺州两条大河良水与烈河的交汇处——后者正是洪范下午所见的那一条，下西北走东南，因撕裂了赤相平原而得名。
今日的晚宴为新设纺织商行“景焕行”而办，地点在水心城第一世家曾家，规格极高，一张整木横切的大桌旁坐了二十余人。
赴宴者除洪范、术圣步天泽，以及临时赶到作为代表的胡庄外，还有洪范前两日才见过的贺州大监造梅承雪，以及贺州南部三大世家、两姓豪强的核心人物。
几日奔走协商，商行制度已定。
洪范占一成股份，器作监三成，另有五成散在贺州尹、秦、曾三个世家与两姓豪强之间，最后剩下的一成则属于萧楚个人。
其中前两方出技术，中间五方出资金、地皮、人脉，唯有萧楚一人暂时做了无本买卖。
一席之上，共有一位二界天人、三位元磁（包含步天泽）、七位先天，囊括了贺州南半部最为重要的部分面孔。
但洪范一人东来，并未感到任何轻视。
初次见面，哪怕尹家天人、秦曾二位元磁对这位过分年轻的凉州后辈也颇客气。
这一方面是步天泽与梅承雪在贺州人脉深厚，纵横捭阖打好前站——能让尹家的二界天人、位列地榜二十二的“云上峰”尹莲峰亲来赴宴，绝非一般人能够做到。
其次洪范自己声望隆盛，不说几门超品杀法，只凭这几年的战绩与武道进境，已被广泛认为是未来的天骄榜首、元磁宗师。
人的名，树的影。
穿越近五年，他积蓄的动能越来越大，推动事情再不似曾经那么费力。
陈酒开坛。
银筷与细瓷碰触出冷脆的声音。
“听闻洪小友是第一次来贺州，印象如何？”
主家曾英琼发问。
她满头银发、年纪九十许，尊号“浮焰光”，元磁四关修为，坐在尹莲峰左侧，与步天泽相对。
“河山秀丽，大开眼界。”
洪范据实回答。
“从前多听闻罪囚被发配贺州北疆，我本以为会是苍莽寒极，但来了才知物产丰富，气候比凉州还好些。”
席间本地人闻言俱笑。
“说苍莽寒极实际上也不错。蒯叶山脉横穿贺州中部断开南北，你若去了北面镇北卫的地盘才知道艰苦二字该怎么写。”
曾英琼打趣道。
“却不知风家如今在铁台城如何了？”
洪范插言问道。
作为淮阳国乱的亲历者，提到镇北卫他如何能不联想到风家。
“应该说是立了不少功勋，但日子不太好过。”
回话的是步天泽身侧，尊号“半山客”、元磁二关境界的秦鸿。
“这一年铁台城与巨灵常有交锋，局势颇吃紧，据说去年冬天连粮草伤药之类的物资都有不足，数次遣人南下急购。”
“粮草与药物都不足？北疆这么吃力么？”
洪范微微锁眉。
他固然厌恶风氏，却不愿迁怒铁台城。
“北面物资向来难说充裕，但也不至于到这般地步，无非是他们初来乍到，被镇北卫按着头吃下马威罢了。”
坐在主位的尹莲峰接过话头。
“去年九月寇公让风家去雪漫城拜见，聊得不很愉快。”
他话语间带着奚落。
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