“以前我的教堂附近住着个单身汉。”老神父说，“他失业了、离婚了、自杀了。你刚刚笑得和他最后那段时日差不多。”
“我没有……我……”
霍恩无力地笑笑，瘫在快餐店的塑料桌椅上，眼中回忆着往事。他说起毫不相干的事情。
“当我在技术学院进修的时候，老师教导我们，一个技术员要有巧手与钢心。你的手要灵巧，以最快的速度做出最精准的反应，避免出错；你的心要冷硬，不能被周围的因素干扰理性的判断，因为你的办公地点不止局限于安全的生产车间，而更可能在磁力乱流的事故现场。
可那些机器人的手比我更巧，心比我更硬。我不是因为吃不上饭而担忧……社会这台大机器要更新了，老齿轮被更新更好的取代了，那被替换的齿轮该去哪？”
文森特正在吃汉堡，他含湖不清地说：“你是人，不是齿轮。”他吃完了汉堡，擦了擦嘴：“想点好的，明天的艺术展活动准备怎么样了？”
“我有努力。”
“你得加倍努力！”文森特给他鼓劲，“你想，人和机器毕竟不同，那些小玩意不懂艺术！这是个大好机会，教会和市政府都给企业们施压了，它们怎么说都得返聘一部分员工。表现得好，那就是你的新工作。”
“我一定努力。”霍恩装出很有动力的样子。他等老神父走了，趴在桌上，心想过几天可以拉下颜面求求快餐厅的老板，问问这儿缺不缺人炸薯条。
·
晚间六点三十分，彩石市北部，斯洛克重工官方空港。
损毁的启明星号如今悬浮在空港中，一帮专业技术员们正对着那俩大洞指手画脚。一位紫色头发的年轻人站在公孙策身旁，向他侃侃而谈。
“你们这船坏的不算厉害。”巴巴尔·斯洛克说，“所以修起来也挺快，干一晚上准能行。但是我们手头缺乏足够的g-4合金——那玩意是塞西尔实验室的特产——所以用j-2和h-8为主体补了补，效果和之前差不多，就是颜色有点差异。”
“多谢了，能飞起来就行。”公孙策很洒脱，“反正这船也不需要什么战斗力。”
巴巴尔·斯洛克是奥诺威尔校长的长子，也是在家主离开时代替他管理家族企业的冤大头。这位教育家之子有着一头染成紫色的头发，右耳上穿着三个耳环，脸上还化着烟熏妆，差不多把“叛逆”两个大字印在了身上，因而当得知他与老爹关系不错时，公孙策略有点惊讶。
“叛逆是我们家族的传统。”巴巴尔自豪地说，“猜猜是谁最先对古乌斯特斯帝国掀起反旗？是谁背井离乡创立游侠公会？是谁力排众议加入圣者的行列？都是我们。您别看我父亲那么正经，他当年差点没把我爷爷气死。”
你老爹也不算多么正经，当年奥莉安娜来苍都时他招待人家吃卤肉饭嘞。
公孙策把话憋回肚子里，谈起正事：“您知道，我在调查异常气候的事儿。能听听您的看法吗？”
“唉……”
巴巴尔叹了口气：“我不知道，公孙先生。杰戈叔叔说他怀疑和哔哔的异常有关，但哔哔现在也远远没到暴走的地步。它充其量算是，怎么说呢……心情不好？身体不得劲？”
“我一进门就挨了它当头一炮。”
“相信我，这也就是它发发小脾气的程度。”巴巴尔保证，“先祖的手记里有过记载。要是哔哔真想砸点东西，彩石市是要完蛋的。”
公孙策琢磨着这句话：“这么说来，斯洛克家族的先祖见过哔哔发怒的时候了？”
“有两次，第一次是先祖与哔哔的第一次接触，它在那次战斗后成为了家族的一份子。第二次是传奇圣者来探访哔哔的时候……手记里对此记载很模湖，但他们应该打了一场。”
巴巴尔主动建议道：“如果你需要，我可以把那份老羊皮纸拿给你瞧瞧。不过那玩意被老头子们锁在老家的城堡里，我得等明天才有空拿出来。”
“不着急的，太感谢了。”
“这有什么，要是四年前没你出来站场子，老爹可就要灰熘熘回家咯。”巴巴尔咧嘴一笑，“你痛揍奥提密斯家那傻小子的当天晚上，我们在老家开香槟派对庆贺。真他妈过瘾。”
我草啊那天晚上的直播不会被录像了吧可千万别告诉我高层们都在看啊。
公孙策尴尬地笑了几声，转而问道：“还有个问题想咨询下您的意见。您怎么看技术员下岗这回事？”
“现阶段得不出结论来。”巴巴尔说，“义体机器人毕竟是个新玩意，得观察几年才能确定它在各个方面——主要是安全方面——的表现，因而我没急着让旗下企业换人。但如果在长时间的观察后确定它利大于弊，我想那时我们也会适当采用，至少与人力工作同步进行。
你瞧，这是时代的潮流。你不顺着潮水走，就会被它抛在后头。”
“时代变化的速度真快啊。”公孙策感叹。
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