“就是乾唐轩的老板方夏。”施亮高声唤道，“方老板，快出来吧！”
白棠冷声问：“那盗贼指认方老板是同伙？”
“正是。”施亮大步上前，“他说他已经将《芙蓉锦鸡图》交给方夏，由他重新装裱更头换脸，再出手。”
方老板几乎是爬了出来，大叫道：“施大人，我冤枉啊，冤枉啊！”
不用施亮下令，士兵已迅速将他捆成只粽子。又有人进屋取出画来，道：“大人。《芙蓉锦鸡图》在此！”
施亮收了画，疑惑的问道：“你为何要带此画来寻练公子？”
方老板有气没力的道：“我请练公子帮我鉴定此画的真伪。”
施亮看向白棠，见白棠点了点头，便对方夏道：“你且放心。府尹钟大人明察秋毫，你是不是冤枉，自会给你查个清楚！带走。”
大队人马来得快，去得也快。
待人走尽后，苏氏、白兰，还有梁林一家子，全都出来围起白棠：“老方怎么可能做那种事！”苏氏一口否决。“一定是盗贼信口开河冤枉他的！”
“为什么要冤枉方老板？”白兰不解。
白棠接口道：“汉王。”
“什么？”
“汉王这是在杀鸡敬猴。”白棠冷笑，“我得罪了汉王，他除掉一个方老板，告诉同行是我练白棠害了方夏！”
众人面面相觑：“这也太——阴险了吧！”
这是打算陷白棠与不义，孤立白棠啊！
不仅如此，次日消息一传出，松竹斋门庭冷落了许多。
消息灵通的人自然知道，白棠得罪了汉王。就算他有徐三撑腰，但是汉王是皇帝最宠爱的嫡子，能一样么？赶紧观望起来啊！
表面上还算是风平浪静，暗地里，已经汹涌如潮了。
练石轩与高怀德立即请了行当里较有名望的老板汇聚一堂，共同商议如何应对此事。
赴会前，高鉴明拦住祖父与父亲道：“这是个好机会！”
高岑不解：“什么机会？”
“父亲。”高鉴明兴奋的道，“汉王摆明了要对付练白棠。我们顺水推舟就是——”
“混账！”高岑一个耳光削了下去！“嫉贤妒能！你如何能做高家的家主？！”
高怀德瞧着孙子的目光冷冽无比。
高鉴明捂着脸，被父亲打懵了。
“我、我也是为了高家——”
“我看你是为了你自己！”高岑羞恼交加，无比绝望，“我怎么生出你这么个儿子？”
高怀德大步踏出门槛，高岑紧随其后，家里的仆从气也不敢出，只远远的躲着，生怕大公子恼羞成怒迁怒旁人。
高鉴明肺都要炸了！
他不配做高家的家主，难道那个小娘养的就配？！
他奔向后院母亲的屋子，直扑到郑氏的腿上大哭：“娘，儿子不服！”
郑氏惊惶的抱着他头问：“我儿怎么了？这是怎么了？”
高鉴明断断续续的说了事情经过，抹着眼泪问：“娘，你说父亲是怎么想的？难道他真要高家在他手上被练家压一筹？除掉练白棠，只有好处，没坏处。何况那彩版的方子，我们都学会了。”
郑氏摸着他被打肿的脸，气得咳嗽不止，全身颤抖：“高岑，高岑——”
高鉴明忙给她倒了杯水。
郑氏好容易平静下来，方对儿子道：“你也不对。这种话如何能放在明面上说？反正练白棠已经得罪了汉王，你父亲他们又能做些什么？咱们静观其变，适时出手就是。”
高岑低下头。
郑氏眼底掠过厉光：“乾唐轩的罪若能办下来，松竹斋从此不复存在。益明的亲事也就没必要再去折腾。若办不下来——”郑氏摇头，怎么可能呢？那可是汉王殿下啊！
会场内，众人议论纷纭，白棠从他们的眼底看到了不安与惊惧。
“老方怎么可能帮贼人销赃？”集雅斋柳老板直叫唤，“他那胆子，连古董都要再三鉴定才肯收货。哪会做这种杀头买卖？”
“那盗贼为何要无缘无故陷害老方？”有人持怀疑态度。“知人知面不知心哪！”
“胡说！咱们街上多少年的邻居了，这些关窍还看不出来？！”
眼看即将起争执，练石轩的烟杆子重重敲了敲桌子。
大伙儿登时安静下来。
“白棠。”练石轩唤道，“你来说说事情经过。”
白棠遂起身将昨夜方夏找他鉴定画的事简单清楚的讲了一遍。最后道：“此事，还是因我而起。是我不慎得罪汉王，却殃及鱼池。故白棠在此发誓，必要洗清方老板的冤屈。为他讨还一个公道。”
众人面面相觑，敢情汉王是想杀鸡敬猴？
一时面色都难看起来。
有暗里责怪白棠惹事生非的，有恨汉王阴险狡炸的，还有担心自己是下一个方老板的。会场里竟是鸦雀无声。
高怀德与练石轩对望一眼，知道大伙都有顾忌。
“这事，其实无关汉王与白棠。”高怀德沉声道，“关系到的，是我们这个行当的生死命脉！”
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