至于说政治才智，当初董卓初入雒阳，关东四处烽烟，为防当时统兵三万驻守扶风的皇甫嵩、盖勋，与袁绍等人东西呼应。特意征盖勋与皇甫嵩二人入朝，盖勋秘密与皇甫嵩商议起兵，却被皇甫嵩拒绝，奉诏前行，手下长史梁衍劝他对抗，依然被其拒绝。
最后盖勋因自己兵力弱小，孤掌难鸣，也不得不跟着去雒阳。
到达雒阳后，董卓忌惮皇甫嵩在军中的威望，想借机除掉他，期间被皇甫嵩的儿子以及众人搭救。董卓顾忌军心，徒斩皇甫嵩会引起动荡，于是借坡下驴，将皇甫嵩调任虚职。
若是皇甫嵩当初听从谋士之言，发兵东向，又何至于有今日？但他也足够能忍，跟盖勋刚直耿介，与董卓硬刚不同。皇甫嵩在董卓面前装了三年孙子，就连董卓回长安让他率众臣跪迎，这样的侮辱他都能以笑迎合。
直到王允杀死董卓，让皇甫嵩带兵族灭董氏，他才得以报仇雪恨，将董氏百余口人全部处死，就连董卓九十多岁的母亲在当时走至坞门求绕过一命都被斩首。
正所谓‘君子不禽二毛’，汉代以孝治国，对高龄老人一向优待，哪怕是犯了罪，该夷三族也应是从轻发落。皇甫嵩不分老幼尽皆处死，可以说是假公济私，虽然皇帝不在乎这一条看不见的人命，但还是从心底鄙夷皇甫嵩的人品。
要不是皇甫嵩唯诏命是从，效忠朝廷，有不争权夺利的本性，十分符合皇帝心中对后世职业军人的印象，皇帝还真不一定会对这个政治低能的名将万般拉拢。
奈何皇甫嵩经历事故，多次政坛跌宕起伏，从死亡边缘走出来的他早已习惯了服软认怂，哪还能硬起气来帮一个看似无权无势的小皇帝对抗权势滔天的王允？
皇甫嵩在诏对时与皇帝虚与委蛇，绝不表态，让皇帝十分无奈，想他接连说服杨琦、王斌、士孙瑞都是申明大义，剖析利益关系后，各人无不臣服。
而在皇甫嵩这里，皇帝却是第一次品尝到了挫败的滋味。不过皇甫嵩拒绝投向皇帝，并不代表他会投向王允，恪守中立，是目前皇帝退求其次的一个结果了。
“廉颇也有老的时候啊。”皇甫嵩走后，皇帝对侍立左右的杨琦、射坚二人说道：“当年黄巾蛾贼被剿灭之后，皇甫嵩领冀州，为民请命，上表陈辞、劝谏共达五百多次，都对朝廷有所补益，还奏请蠲免冀州田租，以赡养饥民。中常侍赵忠家宅规格逾制，仍不惧权势，奏疏弹劾，抄没其宅。这是何其忠直，何其贤能！而你们看看他现在，像什么样子！”
“国家息怒，皇甫嵩于朝廷之忠心，昭彰可鉴。只是多年蹉跎，才逐渐消磨了当年锐气，国家如若不嫌，臣愿为前去，以忠义激其奋发，为国家效命。”黄门侍郎射坚的弟弟射援与皇甫嵩的女儿订立过婚约，两家同气连枝。他虽然支持皇甫嵩在皇帝与王允之间保持谨慎，不肯站队的做法，但并不代表他就愿意见到皇甫嵩遭到皇帝的不满和猜忌。
皇帝虽然对射坚亲自去说服皇甫嵩并不看好，但也没有直言拒绝，他缓和了语气说：“当初梁衍劝其起兵反董，他却弃之不用。依我看来，他眼里只有自己的身家性命，心中全无社稷，这不是摄于诏令而屈服退让，实在是内心退怯，如此之忠，又何足贵？盖京兆难道就不爱惜身家吗？但他先于社稷为重，敢面折权臣，不惧一死，而我可有亏待他后人？”
说起盖勋对朝廷的尽忠，确实是皇甫嵩比不了的，正是因为如此，其子盖顺近来才风头无两，简在帝心。
射坚也是看在眼里，记在心里，他知道皇帝这几天对忠臣后代的态度十分优渥，凡是对朝廷立下大功的臣子后裔，无论是在凉州对抗羌乱而殉国的傅燮之子傅干，还是段颎族人，曾经亲附董卓，如今已经表示投诚的中郎将段煨，都受到了皇帝的封赏。
同样是凉州三明的亲族后人，皇甫嵩成名还比段煨还早，身家比段煨还清白，为什么就不能得到皇帝的青睐呢？射坚出于自己和皇甫嵩的利益考虑，深感不值。
“你去给我带句话给他，就说‘爱身家者未必能保其身家，而不爱其身家者，正是所谓既能善保其身、又能善保其家者也’。”
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