自那以后的记忆，说是丢失了并不确切，不如说是“在看别人的故事”。身体不由自主地采取了行动，脑袋里却像有另一个人冷眼旁观。这是怎么了？那个困在狭小的头脑密室中的自我发问道：刚才看见的合同和女人是怎么了？这是某种类似网络节目的恶作剧，还是自己仍旧身处噩梦？
思索之中，他已朝着更热闹的主街跑去——并非有任何明确的计划，只是本能地想去人群聚集的安全地带——迎面矗立的路牌上，如鸟爪印般的银色符号正闪闪发亮。举目望去，岂止是路牌，就连商铺上的招牌，贴在电线杆上的寻人启事和广告，此时此刻从他的眼中看来，也全都写满了那沙面鸟痕般陌生的“符画”。明明一切景物都是日常所熟悉的，却好像突然跑到了异国他乡。
看到这一幕后，被困在头脑中的那个自我反倒停止了喋喋不休。可以排除是恶搞节目的可能了。他转着圈打量四周，从就在胳膊边的电线杆，到直线距离超过千米的高楼广告牌，无处不是这种陌生的“符画”。换句话说，至少要把半个城区里有正常文字的物体都替换成这样。即便是最热门的整蛊节目，也不可能下如此血本。
他摸索着自己的口袋。因为租屋的楼层很低，门锁的安全性也不高，他即便睡觉也绝不会把手机放在床头，而是藏在最贴身的口袋，白天时再去店里充电。在这种情况下，想神不知鬼不觉地拿走他的手机几乎是不可能的。
手机果然还在衣袋里，没有因为他先前的惊慌逃跑而掉落。他点亮屏幕，快速地朝上面看了一眼，立刻把屏幕翻转过去。黑洞洞的后置摄像头照出他的脸，他又马上把手机整个塞回口袋里，仿佛害怕这台巴掌大的二手机器会偷窥自己。
不需要再解锁手机去确认了。屏幕亮起的时候，本该以巨大的白色字体显示出来的日期和时间，如今只有一个个鸟迹状的白色图案。如果是汉字显示成这样，还有望解释为无意中换错了某种书法字体，然而被替换掉的却是数字——电线杆上的那些广告，正常而言也该有手机号码的部分吧？难道世上还有任何一个现代国家不使用阿拉伯数字吗？
他木然地站在原地，脑中想象着一只黑鸟在城市上方腾跃，如同在堆翘的莲叶上起舞，所经之处留下一串串白色的爪印——真要是这样的话，此刻自己一定没有醒来，而是被困在了噩梦里。
有行人从他身边经过。他们的样子都很正常，似乎并不为充斥周遭的陌生文字困扰。然而他们脸上的神情也带着一股奇怪的感觉。他越是盯着这些行人看，就越觉得他们的五官透着虚假。明明就长在脸上，彼此的位置也正确无误，最终形成的却不是真正意义上的“面孔”，就像一堆线条在随机地起伏弯折。怎么会这样呢？明明每一张都是再正常不过的人脸，他却无法读出任何表情来。
即便是捏出来的泥人、剪出来的纸人，也一样会有能够让人去解读的表情。无论是渗人的微笑也好，空洞的呆滞也好，既然能令人感到害怕，就证明已经形成了足以被认知为“面孔”的形态。然而，从他身旁不断走过去的，仿佛只是一些被风吹动的塑料袋，或是顾自运行的搬运机器，既没有表达自身的能力，也没有接收外部信息的必要。
他们是活着的。之所以知道这点，是因为每当蔡绩盯着一个人时，对方也会很快把头转向他。那两颗发光的、带有湿润光泽的球体正对着他，周遭的皮肤也纷乱无序地发皱或收缩。这样毫无表达的抽搐，令他想起在土中胡乱翻滚的蚯蚓。
这就是昆虫看见人类做表情时的感觉吧，他心里想着，喉咙里竟然不由自主地冒出一串尖锐的笑声。街道上的脑袋霎时都转向他，每颗头颅上的皮肉都不同程度地挤压出皴皱。其中一个人张开了嘴，从黑洞洞的气孔里发出了金属管般刺耳的气鸣，接着就朝他迈了一步。他们这是想干什么？是发现自己是这个世界的异类了吗？如果是这样，也许自己也应该立刻装出一副五官乱扭的样子，再呜呜呜地怪叫几声。可他最后还是没这样做，因为实实在在是太可笑了。与其像个小丑似地干些怪事，还不如被这个疯狂的世界杀掉算了。
他赌气般地站着不动，等那些不知还算不算是人的东西露出真正的意图——划下个道儿来吧！他脑袋来有个小人莫名其妙地喊起来，那声音甚至不是他自己的，而是一个大义凛然到滑稽程度的壮年男人的声音。有什么招数都使出来，蔡某哪怕皱一下眉——
这实在是太傻了，傻得令他自己也忍不住想放声大笑，于是赶紧把这个该死的毫不相干的声音赶出脑海。在这种情况下大脑非但没有在想对策，还在幻想这么丢脸的逞英雄桥段，自己简直就是个彻头彻尾的小丑。正这样想着，那个发出怪异声音的“人”却停止了向他靠近，顾自转身走开了。原本盯着他不动的行人，也一个接一个地把头转开，又继续走他们各自的路。整个世界突然间遗忘了他的存在，继续照原本的秩序运行起来，只剩他呆若木鸡地站在那里。
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