云柳的调查仍旧着眼于皇帝及其身边近臣。
随着沈溪上奏要跟佛郎机人开战，云柳便彻底明白了，想方设法弄清楚皇帝的反应，以便这边及时而准确地做出应对。
沈溪听云柳把事说完，悠悠道：“北方早就被冰雪覆盖，黄河和北运河封冻，就算陛下现在动身，没个两三月也无法回到京城……谢于乔以为这招管用，但就怕窗户纸捅破……王琼或许跟谢于乔上奏的内容完全不同。”
云柳有些迟疑地问道：“大人的意思是……谢阁老有意夸大事实？”
“这还用问吗？”
沈溪笑着说道，“自打陛下出京城那一刻起，朝中文武百官便琢磨如何把陛下请回去，现在江南战事基本结束，还有何理由纵容陛下留滞江南不归？现在只是拿西北局势不稳来做文章，已算客气了。”
云柳神色间很是拘谨，实在想不明白，谢迁还有其他什么“不客气”的招数。
沈溪再道：“这么说吧，陛下不招我陪他回京，我的目的就算达到了，至少现在谢于乔也不着急让我回京城，或者说京城那边没人希望我回去……王德华在西北的日子不多了，下一步我希望他入朝接替我兵部尚书的位置，三边总督可以交给王守仁，或者是胡重器……”
云柳道：“大人真想卸任兵部尚书？”
沈溪点头：“我不回京城，兵部尚书还有必要做吗？我想把吏部尚书的差事也一并让出去，只是做个国公岂不逍遥自在？”
“但大人……”
云柳替沈溪不值。
沈溪一抬手打断云柳的话：“官场最重要的是舍得，有舍才有得，对我而言，身兼两部尚书不是什么荣光的事，反而是巨大的包袱，早日甩掉我才可以放手做正事。”
……
……
朱厚照终于学聪明了。
这次他启程回京前，便让人去问询西北的情况。
船队刚到扬州，正巧王琼从延绥送来上奏，朱厚照得知西北军情并没有谢迁描述的那么严重。
“这谢老头，诚心消遣朕是吧？屁大点儿的事，也能说成鞑子叩关？”
朱厚照很生气，后果却不严重。
朱厚照本来下令急速赶回京城，但在王琼表明西北遭遇到的只是小股鞑靼骑兵骚扰时，就知道谢迁虚言恐吓的成分居多。
从王琼的奏报看，巴图蒙克正在整合达延部，这些寇边的鞑靼骑兵更多是遭遇雪灾日子实在过不下去的部族游骑，朱厚照便觉得自己这个圣君明主不该把目光着眼于西北，而是留在江南好好逍遥快活一番。
张苑劝谏道：“陛下，虽说王大人说西北军情无大碍，但到底刚经历宁王谋反，人心浮动，陛下回京城坐镇是应该的。”
此时张苑看起来忠君体国，好像什么事都在为皇帝考虑，但其实不过是他找借口让朱厚照回京城，如此一来他也可以在朝呼风唤雨，而不是跟着皇帝到处跑，眼睁睁看着大权旁落。
朱厚照摆摆手：“京城自然是要回的，不过不用那么着急，可以缓些走……之前来扬州的时候没游览过瘾，这次朕到处走走，欣赏一下大明的风土人情。”
……
……
朱厚照又拿出游玩的心态，准备一路吃喝玩乐回京城。
张苑虽然担心，但好在朱厚照没提返回南京，甚至去找沈溪，让张苑觉得事情尚在可控范围内。
最主要的是江彬被丢在江西的穷乡僻壤没回来，现在张苑对付江彬有了底气，一来是皇帝的信任重新回到他身上，二来则是因为相继经历钟夫人丢失和娄素珍投河之事，让张苑觉得江彬已再难得皇帝信任，而他所拿出来类比之人，便是倒霉鬼钱宁。
名义上钱宁仍旧是锦衣卫指挥使，但其实跟逃犯没什么区别。
朱厚照到江南一趟，都没想过要把钱宁召到身边好好问问，谁都知道钱宁的位子很快就要不保，本以为会是江彬补缺，到现在落到谁头上实在难说。
反倒是之前一度失宠的张苑，现在扬眉吐气，走到哪儿别人都要拼命巴结他。
此中际遇让张苑意识到，司礼监掌印到底是一人之下万人之上，就算一时失宠也不是太大的问题。
扬州城内，张苑再一次挺直腰杆，地方官员和将领对他巴结甚多，上门送礼的络绎不绝。
张苑经过起起伏伏之后学聪明了，不再明目张胆收礼，做事上变得非常内敛，让人对扬州地方官员和将领表明自己“不收礼”的态度，同时让地方上尽量配合皇帝微服出游之事。
江彬不在，张苑把朱厚照游历扬州的事情安排得妥妥当当，甚至连沈亦儿那边他也充分考虑到了，派人送去不少礼物。
张苑总算想明白了，要想在朝中站稳脚跟，打压沈溪是没用的，反倒应该充分利用自己跟沈溪的血缘关系，背靠沈家这座大山……毕竟自己也是沈家的一份子。
朱厚照在扬州游历两天，每天都起早贪黑，这次朱厚照没有着眼于秦楼楚馆，而是去一些名胜古迹转悠，苏通此时已快马加鞭赶来汇合，加上大才子唐寅以及一直留在皇帝身边的郑谦作为引路人，朱厚照在扬州做了一把文人雅士，玩得不亦乐乎。
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