兵败如山倒，鲍叔牙率兵急急败退。
“追！”
鲁庄公见状叫道。
“不行！”曹刿忙道，“臣先观察观察再说……”
说完，他跳下车，疾步走到齐军列阵的地方，在周围仔细地看了一遍，又疾步而回，跳上战车的车辕眺望远方。
良久，曹刿方道：“可以放心追了！”
至此，鲁庄公对曹刿已经深信不疑，急忙下令追击。
一直追击三十余里，缴获甲兵、锱重无数。
与齐军作战多次，鲁军少有的取得大胜，鲁庄公终于出了口恶气，心情大为舒畅，当即班师回朝。
“此次大胜，爱卿功不可没。”鲁庄公眉开眼笑，看曹刿的眼神多了几分阳光，“只是本王百思不得其解，为什么我方只击了一通鼓，却战胜了齐军的三通鼓呢？”
这是所有人的疑问，鲁庄公此时问起，包括施伯，曹沫等人象认真的小学生一样，全部竖起了耳朵细听。尤其是曹沫，本来他对曹刿十分鄙视，心中一万个不服，没想到按照曹刿的作战方式竟然取得了大胜，强烈地想要找到答案。
“两军交战，以士气为主！”曹刿清了清嗓子道，“士气强，则取胜几率大，士气衰落则易败。”
大家点头，不过这是兵家常识，没什么新意。
“击鼓，就是鼓舞士气。”曹刿接着解释道，“第一通鼓齐军士气大盛，第二通鼓齐军士气衰落，而第三通鼓，齐军的士气已近枯竭。相反我不让击鼓，是为了本方三军积蓄士气。齐军三鼓之后已经气竭，而我方恰恰处于士气鼎盛之时，试想，以士气充盈对付士气枯竭，想不赢都难哪！”
“高明！”
一席话令众臣茅塞顿开，纷纷挑起了大拇指连连称是。
其实，这是曹刿跟随鬼谷子学习二十年能力与学识达到的思想产物。
鬼谷子传授的兵法讲究奇正结合，讲究上、中、下。曹刿论战体现的思想与后期的田忌赛马实际上是一个道理，是避实击虚案例的典范，但在讲究正战为主的这个时期足以令人叹服。
“可是，本王还有一个疑问。齐军已经败了，为何开始的时候不追击，后来又追了呢？”鲁庄公抛出了第二个问题。
“齐军向来多诈，恐怕有伏兵，其败退也不见得可信。”曹刿答道，“但是，当我看见其战车的车辙散乱，便推测其军心已经涣散，然后远望其旌旗杂乱不整，士兵惶惶狂奔，故此追击！”
鲁庄公微微颔首，赞叹道：“爱卿真是善于用兵哪！”
论功行赏，鉴于曹刿此战居功至伟，鲁庄公请于太庙，拜其为卿大夫，并赏赐府邸一座，奴仆、田地若干，而施伯举荐有功，亦有赏赐。
至此，自从曹刿出山，借献兕牛皮结识施伯，问战于鲁王，又于长勺施展奇谋大败齐军，即由一介布衣登堂入室进入士大夫行列。
除了临阵时最关键的时候出了点意外，一切都在控制范围之内。
但是，那一次意外，却让王诩警惕起来。
因为三年后，曹刿还有一次高光时刻影响了历史的进程，那便是柯盟大会。
……
曹刿受封后数日，卿大夫府门前来了一位不速之客。
“让你家大人亲自出来见我！”一名衣衫陈旧，面貌清瘦的中年人对门卫道。
“喂，乡巴佬，我家大人可是最近辅佐大王打败齐军的曹大人。你是什么人，居然让大人亲自出来见你？”司职门卫的家丁板着面孔。
曹刿现在是曲阜城内炙手可热的重臣，就连下人自觉高人一等。
“赶快禀报，他若不出来，我冲进去揍他屁股！”来人大袖一拂，呵呵一笑。
门卫不敢怠慢，当即进门通禀。
曹刿急忙出来看，一见来人，便惶恐不安地跪拜在地：“原来是师父驾临，曹刿迎接不及时，还望老师责罚……”
“不知者不怪。”
来人正是王诩。
来到鲁国都城，他一直隐居在东平，一直到曹刿得胜而归安顿下来之后才来看他。
曹刿起身，恭恭敬敬地将王诩让进堂中，请王诩坐于上座，自己则诚惶诚恐地侍立于堂前。
“吃豆饭的人如今居于庙堂之上，是何感觉？”王诩微微一笑。
“弟子每日告诫自己，不敢忘本。”曹刿一听，急忙敛色战战兢兢地答道。
王诩点头，他来见曹刿，主要目的不是警示曹刿，而是心中同样有一个疑问需要曹刿解答。
“长勺一战，鲁王之侧，为何在紧要关头，你却突然头脑不清了呢？”
曹刿略一沉吟，满面羞愧地道：“弟子也不清楚，正要喊停庄公时，不知为何耳中忽然传来了一声小儿的啼哭声，令我突然一阵恍惚，而后就不知所措了。幸亏先生提醒得及时，不然酿成大错。”
“小儿啼哭声？奇怪！”
王诩暗暗皱眉，曹刿的魔怔来得蹊跷，早不来晚不来，偏偏在那个时候出现，一定不是巧合。
神秘的小儿啼哭声，又是何人所为？
既然他能控制曹刿的神念，一定不是普通人，难道……这就是遇九则衰的谶语？
九，究竟是谁呢？
一时不得其解。
“不是你的错，不必自责，为师先走了。”
问不出个所以然，接下来王诩便没有再继续问下去，鼓励安抚了几句，而后谢绝了曹刿的挽留，返回到云梦谷。
这事暂且一放，因为他隐隐感觉，第二个弟子要出世了。
……
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