韩起祥解释道：“单县令逢年过节总会收点财礼，每年一开春，他都会拿一包碎金子、碎银子让我加工成十二两一根的金铤、银铤。
我刚开始也觉得奇怪，为啥是十二两一根？后来他告诉我他的生辰是十二月十二日。所以这根十二两重的金铤必定是去年劫匪从他那里抢去的。”
他瞥了一眼张邦安，突然激动起来，山羊胡子一翘一翘的，“这可是重大线索啊！我要报官！我要报官！”
张邦安赶紧一手将韩起祥的嘴巴捂住，“嘘！此事先别张扬，本员外另有安排！”说完，从袖中掏出两大枚银锭，拍在他的手中。
“好说，好说，员外是做大事的人，老朽自然晓得，今天的事情我啥也不知道。”
韩起祥满是皱纹的脸笑得跟菊花似的，他是做生意的人，当然不愿意傻乎乎地去报官，为前任县官伸张正义，多年的察言观色的经验，让他一句话便轻松赚了二十两银子，这已远远超过了他的心理预期。
张邦安小心翼翼地收起金铤，拱手道声：“韩掌柜，告辞！”便转身离去，出了店门，抬头一看日头已是正当午。
杨连庆凑上去问道：“员外，上哪吃点啥吧？”
张邦安一脸狞笑，咬牙切齿地道：“去吃浇驴肉！听听生不如死的驴是咋叫的！”
杨连庆听了后，心中一悸，心想员外咋和驴过不去了？
浇驴肉的做法极其残忍，将活驴固定好后，在一旁备上烧沸的老汤。食客指定要吃哪一部分，厨师便剥下那一块驴皮，露出鲜肉来，再用勺舀沸汤浇其肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。
食客在前厅品尝着鲜嫩的驴肉，还可以听见后堂传来的驴惨叫声，真正是“色香味声”俱全。
张邦安带着杨连庆饱餐一顿后，便急匆匆地赶回东光县，他要回家做些准备，这回要出趟远门，上东京喽！
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。一根燃烧着的蜡烛不甘示弱地增添着房间里的亮度。
华阴县令沈起抬起头，将目光从文牍上移开，活动活动僵硬的脖子，揉了揉酸麻的手腕。
他的双鬓已经花白，头顶上、后脑勺也出现了根根白发，其实他才刚刚四十岁出头，已为大宋帝国付出了他的宝贵的青春。
他这一生，算是起大早赶晚集，少年入太学，二十岁考中进士，先后任遂昌县主薄、临江司理参军、紫阳县令、华阴县令，兜兜转转、千回百转，他至今还只是个八品官。
知县官虽小，却是事务繁杂、职责重大，总治民政、劝课农桑、平决狱讼。
朝廷有恩泽于民，或有禁令，都得负责传达办理，更不用说征兵、劳役、赋税、征粮、救济等日常琐事。
傍晚饮了一大碗参汤才提起的精气神，如今已经消失殆尽了。此刻他感到困倦，感到茫然，一种来自于心灵深处的疲倦，如同暴风雨一般地袭击着他的头脑。
他吹熄了蜡烛，凭借着月光，深一脚浅一脚地走进了后堂一间小房，猝然地倒在床上，犹如一个刚刚从深海中被人救回来的溺水者。
他将自己扔在床上，却怎么也睡不着，脑海里满是定县的事。
明年是三年一轮的定县之年，朝廷根据财税收入、人丁户口等指标将所有的县划分为望、紧、上、中、下，每三年重新考核登记一次，若降了建制等级，县里的属员职数要减少，而县令本人也会受到贬惩。
华阴县一直是中县，看现在情形，明年估计得降到下县了。
主要还是因为匪患闹的，去年开始，少华山盘踞了一帮占山为王的强人，为首的三个头领叫朱武、陈达、杨春，打家劫舍、拦路劫道，县里的土兵弹压不住，不得已悬赏三千贯买他们三人的脑袋。
没想到后来山下的史家庄与他们也勾结上了，将前去捉拿他们的两个都头都杀了，这一发更不可收拾，势头越来越大。
导致原本走南闯北，纵穿少华山的客商们都避开华阴县，或绕西侧的蓝田县，或绕东侧的卢氏县而行，客商少了财税也就少了一大块，再加上少华山周围的民众不堪其扰，不少纷纷搬迁躲避，这户籍人口也减少了不少。
匪患不除、治下不靖、民生凋敝，若将这一条条评语列上，自己要想再往上走一步，那可比登天还难呀！
“沈县令，什么事情这么烦心，让您辗转反侧、彻夜难眠呀？”寂静的房间里，突然传出一阵陌生的声音，令沈起不寒而栗。
他霍地从床上坐了起来，喝道：“什么人？！竟然敢夜闯县衙？！不想活了吗？”
屋中传来一阵轻笑，“没有金刚钻，不揽瓷器活。我既然有本事来，就有把握走。”
沈起揉了揉昏花的眼睛，方才看见一人正端坐在圆桌旁，自顾自地拿着茶壶喝水，看身形、听声音，应是一名年轻男子。
他定了定心神，刹那间恢复镇定，冷冷地问道：“阁下夤夜造访，不知有何见教？”
那名年轻男子从怀中掏出一根火折子，在手里摆了摆，将桌上的一根蜡烛点燃，烛光亮起，一张年轻英气的脸豁然出现在他眼前，一脸自信和从容。
“明人不做暗事，既然想和沈县令正大光明地谈笔生意，那就不能躲躲藏藏，不敢以真面目示人。
在下程风，目前悿居少华山寨寨主之位，我这身份，实在不方便白日造访，只得出此下策，以这种方式与您见面了。如有惊吓，还望恕罪！”
“砰！”沈起重重地一拳捶在床沿上，气得胡须只颤，“少华贼寇！猖狂至极！竟然跑到堂堂县衙官邸里来了！你们真是一点都不惧怕王法吗？！
也罢也罢！今日你就取了我项上人头吧！我命不足惜，若能换得官家震怒，大宋数万雄师一到，尔等蕞尔小寨顷刻灰飞烟灭！我这条命也算是值了！”
说完，他猛地站了起来，一步一步走到程风的面前，冷声道：“还不快动手？！”
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