莲意心头一热，答应了一声：“知道了。”
说来奇怪，她不觉得排斥，只是觉得紧张。
为了不让自己多想，她前所未有地迅速脱衣，不一会儿，就从屏风背后出来了，只穿着半长的绸裤、肚兜，那红丝绳拴在她雪白的脚踝上，更加瞩目鲜亮。
金北倒是一副心无旁骛、光明正大的样子，看了看她，轻声关切了一句，“不冷吧？”
“嗯。”
说是如此说，金北早就从炕上拿了那条红绫被给她裹在身上，然后把桃红包袱打开，先把上面的一身黑锦衣展开来解释，“这是臣15岁那年穿的，和您的身量差不多，望殿下不弃，穿甲的话，里头必须垫这么一层。”
“好。”
红绫被子又被扯下来扔回了炕上，金北细致入微地替莲意把黑锦衣套好了，倒是挺合身。他又从桃红包袱里拿出来桃花甲。
莲意一看，满脸喜悦。
这副铠甲不仅名字好听，原来样子也好看，护心镜、护肘、护膝都是精致、细雕的银，围着这几个部分，则是轻薄讨喜凿成桃花瓣状的银甲片，再延伸出去，就是银丝编织的花纹和甲体，十分轻盈就罢了，全部衣服在桃花色缎子上，且没有全部将缎子覆盖，所以格外轻盈。银子与缎子，交相辉映，如雪里桃花，艳艳重重。
铠甲看似一体，实际上分为好几个部分，金北站近了，依次替莲意穿好。
莲意乖乖配合，该伸胳膊的伸胳膊，该抬起头的抬起头。忽然发现胸前那片，似乎是损坏过、重新修补的。手艺之高明，不细看根本看不出来。
联想到卫齐说金北上过战场，莲意只觉得鼻息间一阵凉意。
“金侍卫受过伤？”
“嗯？嗯。”他忙着手里的事儿，颇为敷衍地回答，“殿下看到那个补丁了？”
“上战场，穿这么漂亮？”
“嗯？嗯。”他还在敷衍。
“谁给你补的？”
这时候，金北完成了手里的活儿，展开来，端详着莲意。
到底是金北成年后穿的甲，尽管穿在莲意身上太大了，就像个小孩子，偷穿了大人的衣服。
金北忍着笑，重新上前靠近她，“殿下别不耐烦，臣给你调调。”
所谓“调调”，简直是把莲意当个大玩意儿，摆弄来摆弄去，紧紧那儿，塞塞这儿，折腾了老半天。
“补铠甲这件事，是男人才会的手艺吧？”莲意又开始套话。
金北当时正在拉她身后的一个带子，声音低沉，微微在发力，语调也是敷衍的，“嗯。您一会儿见了太子爷，一定要关心他的脸，还疼不疼，要不要抹药。”
他根本不想回答关于桃花甲的问题。
莲意等他系好了最后一条带子，又去端详自己的时候，反问他，“我懂得。但你提这个意见，是为了我，还是为了他？”
他的脸上没有任何表情变化，“为了臣自己。还是那句话——主人心顺大吉。您二位和睦恩爱，我们底下的侍卫好当差。”
莲意没吱声。
金北又追加了一句，“再说了，您家里老太太也好放心。”
连祖母都被她端出来了，好吧。
“你放心。”她说。
“是。这身衣服差不多了，咱们出去迎接太子爷，礼数上一定要周到。一个男人忙了一天，回到被一个女人在门口接着，那心里啊，别提多舒服了。”
莲意懒得答言，心想：“好嘛，他是舒服了。我呢？还战战兢兢悬着呢！”
这时候正好夕阳西下，照着这座院落里的石墙、砖瓦，一草一木。三月的风，从莲意身上过分肥大的铠甲与锦衣的缝隙里钻进来。
同样的风，又钻进了金北的衣袖间。
他们二人从耳房出来，余明早等着了，一起由一队军人跟着，迤逦绕出院门又向后走，穿过一个高楼，到了皇宫西北角上专门为太子开的小宫门门口。
莲意微微扭头，看到了身后的雕梁画栋，与那架寂寞的秋千。——那就是荷味奔向乌别月谷的起点。
她在一瞬间忽然觉得，也许自己错了，也许荷味就是为了爱一个男人而逃走的。
时光交错里，她仿佛能看到族姐奋不顾身、释放心魔的身影，仿佛能看见她摔倒在宫门、满脸是血、被心爱的西戎王子抱起横在马头的时候，开怀大笑的沉醉。
迎接太子的人群以莲意为首，看不见太子妃的影子，只看到上午见过的一个隔壁院儿的大太监也跪在地上，还向莲意问了好。
莲意殷勤作答，客套了几句，听到外面有声响，也就跪下了。
举着东宫旗帜的仪仗兵一对对经过，然后太子陈舆就在惠久的陪伴下骑马出现了，在宫门下来，把马交给手下，先走过去亲自搀起了太子妃那边的太监，“有劳了。我晚饭在这边吃。”
“是。”那个太监也没有再多的话，“奴才告辞太子爷，奴才告辞小徐妃娘娘。”
然后，他就退下了。
太子这时候才走到莲意身边儿，冷冷地命令：“起来。”
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