“提调官强要我们出役掘树运树，还不许损伤。那山路贤弟也走过，陡峭险窄，平时空手下山都难行，如何运的那么大一颗树下去。但有失足，便尸骨也找不到。不想服劳役的，就得出钱顶役。这几日村中怨声载道，有些穷苦人家便烧了房子，到伞盖山做强盗去了。”
“此事我在县衙怎么不知？”
“别说县衙，便济州府衙他们也不理会。兼之这妖事这几天刚出，再等上几日，贤弟便能得知。真要弄个不好，少不得像那黄泥山一样，要贤弟再去伞盖山剿一回强盗。”
“都是人混传，我哪里有那番本事。当日黄泥山强盗的大首领跑了，只杀了些小头目。哥哥却是消息灵通，听何人所说？”宋江若无其事问道。
“安乐村那曾与黄泥山上强盗卖酒的白胜，曾见过你。他往日投奔过我，卖酒的本钱还是我给的。前两日他来庄上给我送新酿的酒，说过当日的情形。”晁盖没有隐瞒，全都说了，又劝道：“他酿酒颇有一手，我们喝的就是他送来的，两位贤弟多吃一些。”
朱仝道：“滋味的确醇厚，不同一般村酒。”
安乐村离东溪村有三十余里，那里都有晁盖的眼线，不由宋江不羡慕。
“那个提调官什么来头？现在何处？”宋江不想在黄泥山的事纠缠太久，只换个话头问道。
“只听那些军士称呼提调官为吕采办，是蔡京的门人，祖籍广南。他来过两次，都是都带了人从东北驿路来，并不到郓城县中去，想来是住在东平府。”
“广南？那就也是南人了。我曾听知县说过，不管济州府尹还是东平府尹都是北人，与那福建子蔡京老贼南人一系多有不合，便那提调官自行其事，东平府不知情也是有的。”宋江回想道。
宋国士人南北之争由来已久，太祖皇帝与其僚属全是北人，因此国初官场上北人多以主人自居，对南人多有打压。自陈桥禅位后，五十余年，南人无一人官至宰相。纵观宋史三大朋党之争，第一次党争是真宗朝时宰相寇准、李迪与枢密使丁谓、钱惟演；第二次是仁宗朝是吕夷简与范仲淹；第三次持续时间最长，最为惨烈，从神宗朝一直到徽宗朝，便是王安石与司马光为首的新旧党争。这些君子们两败俱伤，给了蔡京等人上台可趁之机。这三次党争皆有南北之争的恩怨混在其中。
晁盖听了宋江言语，叹道：“哪能真个不知道，还是装聋作哑！不管这当官的如何斗，无非争权夺利罢了。不能牧守一方，莫说贤弟这第一名押司，便连晁盖这小小保正都不如。”
就着酒兴，宋江豪气涌上来，道：“不如把那吕采办神不知鬼不觉杀了。这花石纲一事祸害百姓，淮西、淮南多有好汉杀官造反的，我们学他们一学又能如何？”
“杀他一人又济的何事？蔡京老贼又会派别的人来。”
“杀一个便少一个，有人来再杀便是——若是好官，也不会做这等营生。此事便包在兄弟身上，不劳哥哥动手。”
晁盖笑道：“那可是朝廷有品级的官员，正六品的文官。”
“官员？官员就能不死吗？”
“不是一般的官员，给蔡京帮忙帮闲的！”
“就算蔡京的亲爹，那也是人，就不能意外身亡吗？”
“怎么个意外法？”
“这还不简单，随手就来：酒后溺水，马上中风，住处失火。”还有一个办法宋江没说，那就是老办法，让职方司出力，逼着这提调官不得不收敛。这些在平民百姓眼里的人物，在职方司那里不值一提。说起来，现在职方司几乎可以算得上有求必应，让宋江都有点不好意思。
“好。预祝贤弟马到成功！”晁盖举起杯中酒，“我敬贤弟一杯，切记不要连累无辜。”
朱仝是个老派君子，见二人谈笑间定人生死，虽然句句貌似有理，但总感觉哪地方不对，一直堵在心里，却又说不出来。终归是心里不舒服，他便拉了二人趁着天时未晚去赏红叶。
三人各自提了一坛酒上得山来，经过几处窄路，在参差不齐的崖脊之外，地势陡然而上，嶙峋的山坡像被巨兽的利爪抓过。在陡坡边缘，赫然立着一棵大红树。
彼时万物凋零，枯黄一片，唯独那树红如火一般，红色的树叶或婉约或浓烈的汇集在一起，远看去仿佛一个笨手笨脚的画师不慎把几种最美的红色染料泼洒在画布上。有诗赞曰：“万花都落尽，一树红叶烧。谁怜惟薄力，添与江山饶。解落三秋叶，能开二月花。经霜好伴东篱菊，艳丽犹殊二月花。留得丹心壮秋色，漫期芳草绿天涯。”
宋江借着酒意，对晁盖说道：“日后我要是发达了，乘坐的车也要这么大的伞盖。”
晁盖读书少，不知宋江是借用了古人的话，只说道：“兄弟凌云之志。”
三人饮酒作歌，直到兴尽，宋江方与朱仝径直回郓城，晁盖独自回家。
说起这吕采办，他姓吕，名川卞。他在山东地界采办花木一事，与前文青面兽杨志还有不小的干系。蔡京一党本打算占用粮船运送花木，借机操纵粮价，激起变乱，被杨志无意间发现，告知了职方司的副使高世德。
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