“回答主人的问题！肮脏的尖耳朵！”
虽然听不懂主人说的阿诺奎焉，但暴风鼠还是看出了这个精灵不想回答问题，于是恶狠狠地骂道。
“住手！”
埃斯基抬起爪子，制止了暴风鼠进一步的施暴，
“对待未来的谈判使者，要稍微客气一点。”
他蹲下身，凑近阿兰尼尔，脸上露出一个虚伪的笑容，
“告诉我你的名字，舰长。这关系到你和你手下这些可怜虫的命运。”
阿兰尼尔看着埃斯基那近在咫尺的、毛茸茸的鼠脸，以及那双如同燃烧炭火般的猩红眼睛，心中涌起一股强烈的恶心和恐惧。
但他知道，反抗是徒劳的。
为了自己，也为了那些还活着的同胞，他必须暂时屈服。
“阿兰尼尔…”
他艰难地吐出自己的名字，声音沙哑。
“阿兰尼尔，很好。”
埃斯基点点头，很满意这个名字，用阿诺奎焉语，
“那么，阿兰尼尔舰长，你现在有两个选择。”
他伸出两根爪指，
“选择一，留在这里，成为我麾下众多奴隶中的一员，或许会被送到矿井里挖石头，或许会被送到实验室里当小白鼠，又或者，会被我手下那些饥渴的鹰身女妖或者我的黑暗精灵部下们，当成新的玩具。”
听到这番话，周围的精灵俘虏们都露出了惊恐的表情，一些年轻的精灵甚至忍不住哭泣起来。
埃斯基满意地看着他们的反应，然后继续说道，
“选择二，”
他的语气变得更加玩味，
“成为我的信使。带着你的一部分手下，开着这艘还算完整的船，回到你们那个浩瀚洋之门，把今天在这里发生的一切，原原本本地告诉你们的将军。”
阿兰尼尔猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
回去？他居然要放我们回去？
“告诉他们，”
埃斯基的声音变得低沉而充满威胁，
“我，埃斯基·伊沃，莉莉丝与凯恩的神选勇士，斯卡文魔都的大工程术士，新斯卡文海上水都的统治者，正式向奥苏安提出谈判的邀请。”
“谈判的内容，就是稳定大漩涡，解除莱弥亚的诅咒，以及，如何在未来的混乱世界中，达成一种符合我们双方利益的新的秩序。”
他顿了顿，猩红的鼠眼如同毒蛇般扫过所有俘虏，
“给他们十天时间考虑。十天之后，如果我没有收到明确的、带有诚意的答复，那么，下一次，就不是这样小打小闹的‘对话’了。”
“下一次，我将亲自带领我的全部舰队，还会带上一些你们意想不到的朋友，比如一条足够大的海怪？比如铺天盖地的亡灵舰队？比如更多的、来自我们斯卡文魔都的次元科技造物？”
“亲自拜访浩瀚洋之门，甚至，是洛瑟恩！我想在现在这个到处都剑拔弩张的时候，你们不想看到这种情况发生。”
埃斯基的声音不高，却让每一个听到的精灵都不寒而栗。
阿兰尼尔看着眼前这个疯狂而强大的鼠人，心中充满了挣扎。
成为信使，意味着他要将这屈辱的失败和颠覆三观的消息带回奥苏安，他将面对同胞们怎样的目光？
将军们会相信他的话吗？
但如果不回去，他和剩下的同胞们，就将面临比死亡更加可怕的命运。
为了洛瑟恩，为了奥苏安，他必须回去！
对了，还有两个神灵的赐福！
必须把这个可怕的消息带回去！
“我，我选择，回去…”
阿兰尼尔艰难地做出了决定，声音因为屈辱而颤抖。
“很好，明智的选择。”
埃斯基满意地点点头，
“那么，挑选二十个你认为最可靠、最能把我的话原封不动带回去的人。记住，是原封不动！”
他特意加重了最后几个字。
阿兰尼尔低下头，开始在幸存的同胞中进行艰难的挑选。
这不仅仅是挑选信使，更是在决定谁能活下去。
最终，他挑选了包括另一位女舰长埃莉诺拉在内的二十名精灵，他们大多是经验丰富的老兵或者意志相对坚定的军官。
“很好。”
埃斯基看着被选中的二十一名精灵，又看了看剩下的二十名左右的俘虏，
“那么，阿兰尼尔舰长，祝你一路顺风。”
他挥了挥爪子，示意手下解开那二十一名精灵的绳索。
“这艘船。我们会进行最简单的修复，保证它能勉强开回浩瀚洋之门。记住，十天时间！”
随后，他不再理会那些重获自由的精灵，转身走向那些依旧被捆绑着的、命运未卜的俘虏。
“至于你们嘛…”
埃斯基的脸上露出了一个残忍的笑容，
“欢迎来到新斯卡文海上水都！希望你们能在这里，找到属于自己的‘价值’！”
他对着欧莉隆使了个眼色，用杜鲁希尔道。
“这些人，带回基地。欧莉隆，挑几个长得顺眼的，毕竟你们一直很想要自己的同胞做奴隶对吧。”
然后，埃斯基看向伊莫克，
“伊莫克，剩下的交给阿卡迪扎他们处理，告诉他们，这些精灵给我招待好了。”
阿兰尼尔和那些被释放的精灵，眼睁睁地看着自己的同胞被那些散发着黑暗气息的杜鲁齐女术士如同挑选货物般带走，心中充满了无尽的愤怒和无力感。
他们想要反抗，但看到埃斯基那冰冷的眼神，以及周围那些虎视眈眈的斯卡文战舰和鼠特林机枪，最终还是选择了沉默。
他们知道，现在他们唯一能做的，就是尽快回到浩瀚洋之门，将消息带回去，祈祷将军们能够找到应对之策。
静默之刃号很快就被斯卡文工程术士们用最粗糙但也最有效的方式进行了临时修复。
破损的船体被用厚重的金属板草草钉上，断裂的桅杆被重新竖起，虽然歪歪扭扭，但至少能挂上备用的船帆。
斯卡文鼠人甚至还慷慨地留下了一些黑玉米面粉和几十桶淡水淡水，作为他们返航的补给。
阿兰尼尔和他的二十名同伴，如同行尸走肉般登上了这艘承载着他们耻辱和恐惧的战船。
在斯卡文和尼赫喀拉舰队充满嘲弄和威胁的目光注视下，静默之刃号扬起破烂的船帆，艰难地调转船头，朝着西北方向，那片代表着家园的方向，缓缓驶去。
(本章完)
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