袁曹双方沿着黄河一线交战，其目的就是为了争夺中原及北方的霸权。
面对袁绍，曹操决定以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻。
为争取战略上的主动，他作出如下部署：
派臧霸率精兵自琅玡（今山东临沂北）入青州，占领齐（今山东临淄）、北海（今山东昌乐）、东安（今山东沂水县）等地，牵制袁绍，巩固右翼，防止袁军从东面袭击许都。
曹操率兵进据冀州黎阳（今河南浚县东，黄河北岸），令于禁率步骑二千屯守黄河南岸的重要渡口延津（今河南延津北），协助扼守白马（今河南滑县东，黄河南岸）的东郡太守刘延，阻滞袁军渡河和长驱南下。
同时以主力在官渡（今河南中牟东北）一带筑垒固守，以阻挡袁绍从正面进攻；派人镇抚关中，拉拢凉州，以稳定翼侧。
从以上部署看，曹操所采取的战略方针，不是分兵把守黄河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，重点设防，以逸待劳，后发制人。
从当时情势而言，这种部署是得当的。首先，袁绍兵多而曹操兵少，千里黄河多处可渡，如分兵把守则防不胜防，不仅难以阻止袁军南下，且使自己本已处于劣势的兵力更加分散。
其次，官渡地处鸿沟上游，濒临汴水。鸿沟运河西连虎牢、巩、洛要隘，东下淮泗，为许都北、东之屏障，是袁绍夺取许都的要津和必争之地。
加上官渡，靠近许都，后勤补给也较袁军方便。
此战，双方都很重视，到处派遣使者拉拢政权同盟。袁绍遣使招降兖州、豫州诸郡。
刘表则响应了袁绍攻曹的号召，派人策动诸州郡反曹，而阳安都尉李通则拒绝了袁绍、刘表的反曹号召。
除了阳安之外，豫州的其余诸郡大多响应袁绍的号召。
关中诸将表示中立，既不助袁，也不助曹。
十一月，南阳的张绣听从贾诩的建议，率众归顺曹操，被拜为扬武将军。自此，曹操的四方暂时安定，也就能够最大限度集中兵力与袁绍一战。
袁曹两家的决战，一触即发。
建安五年（公元200年）正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑接受了汉献帝的衣带诏，欲诛杀曹操，但事泄，被曹操夷灭三族。
衣带诏，是指藏在衣带间的秘密诏书。东汉汉献帝时，曹操迎奉天子迁都许县，与汉献帝发生矛盾。
汉献帝欲除曹操，因无实权且宫中曹操耳目众多，只得以衣带诏方式交于国舅董承密谋举事。事泄，董承等人尽皆伏诛。
曹操想到了刘备，刘皇叔，命人前去。收到风声的刘备，率部跑了。
刘备投靠袁绍。
袁绍遂奉诏讨伐曹操，派陈琳书写檄文，并公开发布。
檄文是一个汉语词语，读音为xí wén，指古代用于晓谕、征召、声讨等的文书，特指声讨敌人或叛逆的文书。
也指战斗性强的批判，声讨文章。出自《汉书·朱博传》：“合下书佐入，博口占檄文。”
檄文，一开始是古代写在木简上的文书。到了这时候，东汉蔡伦已经改进造纸术。还有印刷术。
北宋毕昇是改进印刷术，发明活字印刷术，能够用泥烧出字来。一个一个的，然后，排版，可以用很久。
推断之前是用泥烧制一版字，不能拆卸，再往前呢。而我们古代一开始就是在木简上刻字，用的还是笔墨纸砚，这个印刷术跟造纸术一样，早就有了。
只是不方便，成本也高。再往前，商朝开始在龟甲兽骨刻字，所以印刷术出来得早。这小刀等锋利的物品刻字，一不小心割伤手指，用血也能印字吧。
当然，改进用凸出的文，方便印刷。以前可能有专门刻字刻文书的工作。也是工匠一种。
那竹简一册要刻多久。社会分工，就有专门的人刻字。
然后，改用木头竹简刻字。有了纸，有了笔墨纸砚，东汉改进造纸术。
刻字的传统工艺改革，就往印刷术发展，到了北宋毕昇的活字印刷，还是要刻字。一门手艺传承多少代人。
玩泥巴也有前途。再看，留到现在的，都是刻在石头上的字。还有雕像，石雕，西汉陵墓前就有马的石头雕像，还能烧出白陶。故而，推断在三国时期，造纸术印刷术推广，檄文等朝廷文书已经实现量产。
这么多檄文在手，想来是要张贴城门口等位置，广而告民。而这篇檄文也就流传后世，揭曹操家老底。说曹操家发家是他祖父辈。
曹操祖父那时是宫里天子的宦官近臣，又贪婪，有钱但无后。就收养了一个乞丐子，也就是曹操他爹，所以曹操的家底儿是这么来的。他还不感恩天子，挟天子以令诸侯，还让人去北邙挖历代天子的祖坟，盗墓以筹军饷开支。
一言以蔽之。这乱臣贼子，人人得而诛之。云云。
袁、曹两家公开宣战。那时候骂人，还骂得古文又直接，就是不知道百姓看得懂不。
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