萨利赫与侯梅德边走边说，很快来到纳赛尔新的指挥所。二人也不废话，立刻告知他总督任命侯梅德为新的指挥官，他麾下直属军队则一分为二，其中六千人划归萨利赫，萨利赫带这六千人出城去营寨驻扎，而且接任营寨指挥官；剩下的划归侯梅德。
纳赛尔本人也要立刻跟随萨利赫去城外营寨，不能在城中停留。
纳赛尔心里十分不愿意。他还想在交接前狠狠收拾何普一顿，不想立刻交接；之前想以处罚名义收拾何普被萨利赫阻止，但萨利赫总不能半夜还留在他的指挥所或哈迪军中吧？只要再给他一夜时间，他就能让何普生不如死。
可萨利赫与侯梅德出示了并波悉林的命令，他不敢违背；他于是神情谄媚、满嘴恭维之词地说起话来，想劝说侯梅德明日再来交接。毕竟总督命令上并未写明交接时间，若侯梅德自己愿意拖延过一两日再交接也不算违背军令。
可侯梅德完全不为所动，坚持要现在交接。纳赛尔没有办法，只能立刻交接，之后垂头丧气地与萨利赫一起出城。
侯梅德接管指挥权后，减少了用于攻打唐军控制宅院的士兵，增加每户宅院驻守士兵，又派出许多军队进入地道中与唐军交战。
对于派兵进入地道，他制定严密的作战计划，一点一点探索，虽然速度不快，但很稳妥，不会出现忽然杀死许多唐军将士的大胜仗，却也不会出现被唐军杀死许多士兵的大败仗。
唐军顿时难受起来。每户宅院驻守的士兵增加，唐军攻打宅院越来越难，败多胜少，也杀不死几个大食兵；诸位将领每日统计本国将士死伤与大食国士兵死伤人数，发现本国将士比大食国士兵死伤还多。为降低死伤，不得不减少攻打宅院数目，而且增加每一支军队人数。
这也罢了，死伤较多大不了不派兵攻打，只要拥有随时攻打大食宅院的能力、使大食兵都提心吊胆地就好；但大食兵进入地道则捏住了唐军死穴。若变得像萨利赫想的那样，浅层地道完全被大食军控制，他们也就等于丢失嗢鹿州城，这是刘琦等人绝不能接受的。
他们于是不分白日黑夜派兵在浅层地道游荡，目的并不是去往地面攻打大食宅院，而是杀死或赶走进入地道的大食兵。
起初大食兵损失惨重。他们并不清楚自己正走的地道通往何处，经常前面和唐军交战，后面忽然又出现一支唐军，被两面夹击战败，只有运气极好的人才能逃走。
但慢慢的，大食兵摸清很多地道的走向，将领也能够带领麾下士兵在浅层地道中不断变换前进方向以避免唐军堵截；士兵们也渐渐习惯了昏暗的地道，不会被唐军轻易偷袭。
战争变得更加艰难且血腥。因地道中太黑，两军将士行走时又都尽量不发出声音，唐军与大食军经常相距一丈左右才发现对面来了敌军、拿出兵器开始搏杀。
这种遭遇战胜负往往取决于哪一方反应速度更快，哪怕只快一弹指甚至一刹那，结果都会天差地别，甚至出现过其中一方全军覆没而另一方无人战死的情形。
在这种遭遇战中，逃跑或求饶是没有任何用处的。除非恰好在全军最后，不然根本跑不出弓箭射程；敌军也绝对不会接受求饶，全部杀光才会罢手，甚至地上死尸都会补几刀。
唐军与大食军每日在许多条地道中为争夺地道的控制而交战，因为经常猝然爆发遭遇战，也不可能每一次交战都是唐军一方占据优势，使得在杀死许多大食兵的同时，唐军也损失惨重。
尤其从最靠近地面的地道返回深层地道途中，唐军将士有时也会遇到大食兵。若大食兵同样人困马乏、疲惫不堪也就罢了，若遇到一支刚刚从地面来到地下的军队，往往就是大部战死、只有少数人能逃回去。战争以异常残酷的方式进行。
而且大食兵还摸到了浅层地道与深层地道交界的洞口。得知找到一个交界洞口的位置后，侯梅德极其高兴，下令将哈迪军与长相类似于突厥人的大食兵混编、装做唐军，试图混入深层地道。
最开始的时候，唐军将领没料到这种手段，有一次大食兵几乎假扮成功，差点混进去。刘琦不得不再次加强对那几个洞口的防守，增加检查手段，以免被大食军打进深层地道，但也时常在交界洞口爆发交战。
嗢鹿州城就在这种情形下，过去了几个月，渡过夏天，来到八月底。
……
……
“史鼐，你这次在伤兵营住了二十多日，与唐妩说过多少次话？”在通往伊丽河的那条地道中，米特接到刚刚从河北大营来到地道的史鼐，和他一块返回住的地洞。半路上，米特询问起来。
“其中有六日赶上唐姑娘护理我住的那间帐篷，和她说过几次话。”
“都说甚了？她可对你的态度变得好些？”米特又笑着追问道。
听到米特这话，史鼐不由得露出笑容，回答道：“唐妩同我说话的次数多了，脸上也带笑模样了，甚至不需要看护其他重伤员时还会来和我说话。”
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