奥山公重头戴斗笠，独自走在通往“宿场”的小路上。
所谓宿场，是武家大名为了及时获取情报而在各地设立的驿站，除了负责给信差准备马匹换乘以外，也负责给路过的军队提供粮草和驻地。
一个背着竹篓，看起来像是卖糖商人的男子从道路岔道上拐出，迎着奥山公重走来。
二者脚步不停，身形交错而过，丝毫交流也没有，就如同再正常不过的过路人。
走了一段路程后。
奥山公重逐渐偏离小路，朝寂静的丛林中走去。
卖糖商人绕了一圈，快步走到一个四处有灌木遮挡的地方，压低声音道：“奥山休贺斋大人，请留步。”
“在下记得已经辞去职务，为什么还要来找在下？”奥山公重的声音从斗笠下传出，语调冷淡，似乎对面前的人很反感。
卖糖商人当即低下头颅，右脚后退一步单膝跪入地上落叶，动作十分干净利落：“奥山休贺斋大人，您之前委托我们调查的事件已经有消息了。”
奥山公重有些意外，从前这些伊贺忍者找他全是为了汇报公务、刺探情报，以至于他都形成刻板印象，一时间忘了三个月前曾向伊贺忍者们发布委托。
“你们找到那个人了？”
奥山公重语气疑惑，他从未见过那人，因此提供的线索相当简陋，而寻人类型的委托又需要派遣人员，花费大量的时间对各地进行走访调查。
二者结合起来，奥山公重的委托难度相当高，不比海里捞针差多少。
依照奥山公重的经验，三个月看似很长，实际上还不够忍者们完成对人口最密集的近畿地区的搜索。
“相关情报在这里。”
卖糖商人，或者说伊贺忍者从层层叠叠编织成竹篓的篾片中抽出一根，用双手捧过头顶。
对于这种隐秘的消息传递方式，奥山公重早已见怪不怪，他刮开篾片内侧伪装成泥垢的蜡层，手指轻轻搓揉，自上而下将一节节柔韧的纸条与竹篾分离，然后拼成一张巴掌大小的密函。
缓步走到阳光下，眯着眼睛，仔细地阅读起来。
尽管奥山公重早已示意不必拘礼，伊贺忍者还是维持着单膝跪地的姿势，如同一座肃穆的石像，不言不语，静静地等待着，对奥山公重非常恭敬。
时间慢慢流淌，奥山公重突然哈哈笑了起来：“原来是张微，难怪他如此果断的回绝了在下。”
见奥山公重放下密函，伊贺忍者开口道：“请问您对委托的结果是否满意？这个委托是否到此为止？”
“很好，在下很满意，就到这里吧。”奥山公重取出独属于他的印章，在密函背面盖下朱红色的印记。
“喏，这是在下的凭证，阁下可以到奥山家宅邸领取剩余的佣金。”
伊贺忍者双手接下密函，身形一闪，眨眼间跳到一颗枯黄的大树上：“如此，便先行告退了，希望奥山休贺斋大人日后也能多多关照。”
奥山公重打了个哈欠，故意装作没听到后半句话。
绝大部分武士贵族都鄙夷忍者，视忍者犹如草芥，几乎是一种根深蒂固的风气，但奥山公重算不上鄙夷，只能说是反感。
反感的原因也不是那些武士贵族们普遍认同的观点，比如认为忍者们血脉卑贱，举止粗俗，对武家礼仪一窍不通，或者目光短浅，不安分，极具攻击性之类的。
而是因为他曾亲眼目睹过忍者们的行动———充满了欺瞒、背叛、与罪孽，是一群只能躲在阴影中苟活的人，与他的处世之道格格不入。
如无必要，奥山公重不想和忍者打交道。
“那么就此别过了。”奥山公重挥了挥手，悠闲的朝宿场走去。
意外得知张微就是那个带走师父遗体的人，他决定先好好休息一晚，明天再去找张微算账。
殊不知厚厚的落叶中还盘踞着一条双目血红的青蛇。
三颗森白的髑髅被摆在青瓷粉盒上，上下颌骨不断开启闭合，以符咒为喉舌，将刚才发生的一切传递给椿。
椿慵懒地对着一面黄澄澄的铜镜侧卧，青葱十指灵巧地拨弄宛如溪流的柔顺长发，小巧精致的花瓣形珠宝戴在额前，与椿妩媚的脸庞相映成辉，双眸浅闭，涂有鲜艳口脂的薄唇轻轻翕动，勾勒出愉悦的笑容。
“有意思，能被鼎鼎大名的【东国第一剑豪】关注，看来那个张微秘密不小。”
秘密与麻烦是一对形影相随的双生子，秘密不小意味着麻烦不小。
椿与张微只见过一面，也无冤无仇，但是张微现在正好在枫之村———那个桔梗庇护的地方。
桔梗那受人赞颂的名声几乎已经成为椿的心病，因此，椿希望张微的麻烦越大越好。
“去，把那个忍者抓来。”一张精心剪裁的素白纸张从袖里飘起，以反常的疾速飞出营帐。
......
天空挂着一轮太阳，气温却依旧寒冷，吐口气都能看见一团白雾从口中飘出。
小木屋中。
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