“苏美人可记得药师如来十二大愿为何？”我走神时，皇后的话如香烟拂过，她目光并不落于我身上，只注视那紫檀木雕成的庄严释迦摩尼佛像，那佛祖四目低垂，嘴角微扬，无限悲悯之色，似在宽恕世人所犯下的罪孽。
皇后想必对佛经早已烂熟于心，不用翻阅便如此发问，我所抄录那卷《药师如来本愿功德经》为唐代玄奘大师所译，叙述药师佛在广严城乐音树下，对曼殊室利叙说药师如来之十二大愿。
我稍加回忆，娓娓道来：“第一大愿。愿我来世于佛菩提得正觉时。自身光明炽然。照耀无量无数无边世界，以三十二大丈夫相……”
我对佛经并不甚了解，只为一次去寺庙中偶尔听得主持讲经，便是这篇，药师本用以比喻能治众生贪、?、痴的医师，故而药师如来所发的十二个大愿，每愿都为了满众生愿，拔众生苦，医众生病。忽而发觉人间疾苦夥多，佛祖亦是无法面面俱到，才许下那些大愿，归家后，竟将整篇佛经一口气背诵下来。
坐于皇后身畔稍感紧张，幸而还是毫无差错背诵出来，皇后脸色晦暗不明，室内重又恢复寂静，我的手不知何处安放，紧张地攀上腰间的那柄纨扇的竹柄。
“苏美人记性的确很好，当是继承了乃父苏先生的了，”皇后终于侧脸望我，双眼扇动如夜光，“饮光如来的十二大愿，苏美人希冀实现哪个？”
手指紧握那扇柄，我下意识脱口道：“第二大愿，愿我来世得菩提时。身如琉璃，内外明彻。净无瑕秽，光明广大。”其实那些愿望我了解的并不清晰，不过偏爱这话的意味悠长。
皇后拨动念珠的手忽而一顿，她的目光轻扫过我脖颈间胎记，转而又回身面对那佛像，幽幽叹息道：“可怜吾人之身亦具琉璃智光，而为烦恼所障，不能内外明彻。”
皇后所言如佛家谒语，我默念第二大愿，才发觉自己先前的肤浅，只爱那停在表面华美词章，我正细细体味其中深意时，皇后起身点燃三柱清香，俯身三拜，恭然插于宣德炉中，居高临下凝视我道：“身在九重宫阙，欲保琉璃之身，难上加难，爱恨痴嗔纠结，烦恼若三千青丝缭绕，生老病死，皆归于‘求不得’三字，只望你记得今日对本宫所言，本宫亦会好好保留你赠我之佛经。”皇后隐去方才的沉寂平静，言说此话时的庄重风度，才是一国之母的气势，不着力而威严尽现，心生感佩。
这才是皇后肯召见我之因由吗？我顾不得细想，三叩首而谢皇后教诲，皇后又恢复那寂寂古井水之神色，眉眼间那疲态重又浮现，我简直要以为适才所见的威严女子只是我一瞬的幻觉罢了，她令我退下，我安然领命。
我掀开帷幕时，似乎听得身后如此一声悠长叹息。诧异转身，佛前仍是皇后万年不变的背影，我摇摇头，自我安慰，大抵是被那檀香熏得久了，出了幻觉。
待我走出昭阳殿时，手里已然多了皇后所赐予的一对浅黄色琉璃菱格纹花瓶。
琉璃制法全由西域传入，奈何中原工匠们制出的琉璃总不如西域传入的剔透晶莹，故而琉璃颜色越浅越是贵重。我扫了一眼，便将赏瓶交与碧茹，心中仍是疑团重重。
皇后其人，与其说清心寡欲，还是深藏不露，尚且难以定论。而皇后对我究竟是怜惜抑或厌嫌，我更无从揣测。她愿我护住琉璃纯净之身，究竟是欺我年少天真，还是纯粹希望我安分守己。
离开昭阳殿时，天已然大亮了，阳光映在青石宫道上折射出幽暗的反光，刚从昏暗如夜的昭阳殿内走出的我，一时颇有些不适应。思量着时日尚早，我带了碧茹前往元贞堂，谒见明贞夫人。
虽然明贞夫人挚爱牡丹满宫皆晓，但准备这位夫人的拜礼却不容易。沐安建议我赠她一对嵌七宝犀角绘牡丹华胜，她前日那妆奁盒中都已替我备下。但我揣测着，珠宝再是珍贵，在盛宠颇隆的明贞夫人眼前，那华胜根本入不得她的眼。
此外选择珠宝作为拜礼，不免流于俗套。我思来想去决定，赠她我自己在内药局培育的药用牡丹，一示我的诚心，她先前在墨脂那是非上也算是帮过我一次，二示我的谦卑，无意与人相争，不忘自己药女出身。
碍于司药的关系，我并不想回内药局，故而还是遣了碧茹去我在内药局的住所，替我将那牡丹搬来。她忙了半日，回来才告诉我，她不太懂得花卉，险些将那些牡丹的根拔除了，幸而有个侍医帮了她。
侍医吗？我没有继续追问，如今追问这些，与我都是徒增伤感罢了。
一路上走动的宫人渐渐多起来，她们认得碧茹，自然也推断出我的身份，一边向我欠身请安，一边好奇地从旁打量我，注视的目光令我浑身不自在。
终于到达元贞堂，明贞夫人近身宫女翠羽先是遣人接下了我带来的那盆牡丹，而后将我接引入内花园。
元贞堂风格颇近似兰若堂，俱是不动声色的奢华。与陆昭容的衍桂堂生那生怕人不知的富丽堂皇截然不同。犹记得曾去衍桂堂为司药办事，端来的茶具竟是庸俗不堪的镶金瓷器，明晃晃的扎眼，连带品茗的心情都减了几分。
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