“陛下，江中城府尹苏堪泰上报，城北兴林山强盗作祟，烧杀抢掠，无恶不作，前日还洗劫了官粮，奏请朝廷派兵剿匪。”
此言一出，满堂哗然。
“陛下，为了百姓安危，此等贼人必须根除，请陛下派兵剿匪，夺回官粮，还江中城百姓平安。”
“陛下，微臣也奏请出兵。”
“臣等附议。”
赵承曦暗暗思量。这很明显就是苏堪泰贼喊捉贼，想借朝廷之力诛杀兴林山的百姓，坐收渔翁之利。不过，这倒是个契机。
“出兵是必须的，那众位爱卿，谁愿意领兵剿匪？”
“微臣愿领兵剿匪。”一位武将出列请奏。
“微臣认为董承将军的确是合适的人选。”
“臣附议。”
赵承曦接下来的话却出乎了大家的意料。
“领兵之人，朕另有安排。就让护国侯去吧，朕素闻护国军个个骁勇善战，可以以一敌十，那朕就下旨，护国侯带五百精兵前往江中城剿匪。”
“陛下，护国侯是此次会试的监考官，只怕分身乏术，不是前去剿匪的最佳人选。”一名大臣回道。
“无碍，朕相信护国侯可以处理好，就待会试结束，四日后即刻出发吧。他不过是监考之责，花不了什么精力。”
孟龄屏对赵承曦这个决定都颇感诧异，权衡再三还是出列建议：“陛下，剿匪之事朝中大有将军可去，不如换个人选？”
“朕意已决，不必再议了。”
众大臣见就连孟相的话，都不能令赵承曦改变主意，便也不再多言了，经此事，大家都感慨圣心难测起来。
原本陛下对护国侯宠信极深，没想到这份宠信去得这么快。不过是剿除一些暴民，这就让护国侯领兵说到底是大材小用了些。剿匪就算了，还只让带五百个人，就算护国军再厉害，这么些人显然也是不够的，看来陛下是想给护国侯一个下马威呢。果然是伴君如伴虎啊。
侯府也很快收到了消息。
“侯爷，今日早朝江中城上报说城北兴林山匪徒抢了一批官粮，请陛下派兵剿杀。陛下指派您携五百精兵前去剿匪，四日后出发。圣旨应该马上就到了。”
秦绪的反应虽说没有朝臣的激烈，但也是心存疑虑，剿匪此等事陛下怎么会让侯爷去呢？
秦崇州闻言依旧神色自若，思索片刻后吩咐道：“先派人前去江中城打探消息，等本侯到了江中城再联系。”
“属下遵命。”
这两日，京陵城的新鲜事可真不少啊，街头巷尾都在津津乐道。
先是护国侯主动请奏，只需带一百精兵前往江中城剿匪，一时间百姓都盛传护国侯的英勇难当，虽然他带的人少，但却没有人认为他会铩羽而归。
再是历时三日的会试开始了。这次会试的改革更是为赵承曦赢的了不少赞誉。让在百姓中最有声望的两大朝臣—丞相孟龄屏和护国侯秦崇州担任主考官和监考官，再从礼部随机抽调八人任同考官。有意思的是，在临考之际，忽然陛下身边的连公公驾临考场，更换了考卷，此举直接吓晕了两个考子。并且陛下还颁下圣旨，此次会试取中者的试卷会在公告处示众三日，若有举报取中者舞弊的，经调查属实，取中者成绩作废，举报者奖励白银五十两，当然，若是无事生非，恶意诽谤的，也是要论刑的。
更有趣的是，一直在京陵城待着不走的北周国三王爷竟然匆匆离开了，更是让人摸不着头脑。
秦崇州明日便要前往江中城了，他必须先安排好京陵城的事。
秦崇州今日难得同宋家三兄妹一起吃午饭。
“侯爷，这顿饭便当作是为你践行了。”宋陵修率先举杯，一饮而尽。
宋乔乔和宋茗茗也跟着敬酒。
“用本侯府上的饭菜为本侯践行，你们宋家这么慷慨。”秦崇州也举杯饮尽。
“是侯爷大度才对，容忍我们三兄妹在府上打扰这么久。”
“陵修。”秦崇州忽然正色叫了一声宋陵修的名字。
“侯爷，请讲。”
“本侯希望你能在京陵城多待些时日，直到本侯回来。”
宋陵修闻言一笑：“侯爷，你当初可不是这么说的。”
“今时不同往日，你在这，本侯总算放心一些。”秦崇州语气严肃。
宋陵修抬眸望了眼秦崇州，点点头：“好，我答应了。”
秦崇州颔首回应，忽而神色一凛。屋顶有人。
秦崇州迅速起身要追出去，结果来人稳稳当当地就落在了堂下。
宋乔乔一见，马上丢下筷子：“常一！你怎么来了！我都好久没看到你了！你住在哪啊！怎么他们都说不知道你和毕公子的住处？”
来人正是常一，他不顾宋乔乔的一通提问，只是直直地望着秦崇州：“侯爷。”
宋陵修只能出面拉走宋乔乔：“乔乔，来，吃你的饭，不要打扰他们议事。”
秦崇州这才和常一走到无人处。
“大哥，陛下为什么要叫侯爷去剿匪？剿匪这种小事，用不着侯爷出马吧。”宋茗茗问道。
“你记得那日在萍水轩，有一个人说起江中城的事吗？”宋陵修点拨道。
“哦……我记得，有一个人说江中城的官员欺压百姓来着……那看来侯爷是明去剿匪，暗地里是要调查这事？”宋茗茗也是心思聪颖的，一点即通。
宋陵修但笑不语。
“只是陛下是怎么知道这件事的？”宋茗茗眼里闪着好奇。
宋陵修差点噎着：“……当然是侯爷告诉陛下的。”
“说的也是。”宋茗茗不疑有他。
“侯爷，这是陛下让属下转交的信。”常一从怀里掏出一封鼓囊囊的信封。
秦崇州接过来，这个厚度莫名让他的心里都多了几分厚重感。
秦崇州见常一并没有离开的意思，又看了他一眼。
“侯爷有话或者信件转达吗？”常一一板一眼地问道。
“那请转达陛下，陛下所想，微臣都明白。”
常一点点头，跃身飞上屋檐。
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