江严两家的婚期定在八月，那会儿天气凉爽，新娘子长途跋涉来京城也不至于太辛苦。
这会儿严大夫人便已在给女儿准备嫁妆了。
严家是新水一带有名的富户，家财万贯。最宠爱的小女儿出嫁，尤其还是高嫁做官夫人，嫁妆自然非比寻常的丰厚。除了明面上的古玩字画绸缎首饰庄子铺面等，严大老爷夫妻俩私底下还给了她五万两银子。
“你表哥有出息，考上了探花郎，将来前程似锦，你嫁过去便是享福的命。”严大夫人已年过四十，虽已能见眼角皱纹，但五官还是能看得出年轻时候的貌美，她拉着小女儿的手，“虽说有一个继母邱氏，但你祖姑姑是咱们严家人，她会护着你的。”
严茗羞涩的低下头。
“嗯。”
声如蚊蚋。
严大夫人看着容貌肖似自己的女儿，既欣喜又感慨，“江家世代行商，你表哥如今入朝为官，改换门庭，作为江家媳妇，也少不得和一些官夫人打交道。只是江家出身低，想来会受些排挤。你以后出门做客，言行举止，得小心谨慎些。”
严茗虽自小娇生惯养，却并不是江老夫人想象的那般不谙世事。作为嫡女，又是商户出身，从小再母亲身边耳濡目染，日常出门做客也见过些世面，很多事情，还是懂的。至于管家权，她十二岁就开始学，只是还未亲自上手罢了。
“娘，我晓得的。”
严大夫人点点头，“江家人丁单薄，你表哥是长子，那邱氏带来的儿子将来成年也会单独立府，幼子江跃才七岁，尚未成年，你嫁过去便是长嫂，不会有妯娌为难。就剩个继女，不过也快要定亲了。这门亲事，算起来是咱们高攀，所以你定要谨言慎行，莫要给你表哥添乱。”
严茗依旧点头。
严家往上数，祖辈里也是做过官的，后来无奈才行商的，和普通商户还是不一样的，多少有些眼界。
严大夫人正在叮嘱女儿为妇之本分，却不知大祸已临头。
奶妈子忽然急匆匆闯进来，气喘吁吁道：“夫人，不好了，官差…外面全是官差，把咱们府团团围住了…”
严大夫人陡然变色。
“到底怎么回事？”
奶妈子神色慌张，“官府说咱们贩卖私盐，大老爷同他们理论，却被衙门的人用枷锁拷上带走了，老太爷气得晕了过去，现在官差正朝内院而来…”
“我们早已向官府购买了盐引，盖章的引根在官府立，咱们手上有引纸，何来的私盐？”
严大夫人不愧是见过世面的，到现在还能稳得住。
“不知道。”奶妈子满脸惶惑，“引纸…引纸不见了，知府大人说，府衙里也没引根，说咱们伪造盐引，贩卖私盐…”
严大夫人勃然变色，短短数息已明白，自家这是遭人算计了。严家能把生意做那么大，在官场上也是有人脉的。但所谓人脉，也都是拿钱买来的。人家若翻脸，严家的生意也是做不下去。
这就是平民的悲哀。
无权无势，永远都为人践踏。
“走，去看看--”
严大夫人话还未说完，外头已响起喧哗声。
她忙出去，满院子的下人仆役早已跪在地上，七八个官差自院门口而来，身穿青色差服，腰悬佩刀，脸色沉冷肃穆。一进来就将整个园子围得水泄不通。
奶妈子丫鬟吓得面无人色。
严茗也早已过来了，一见这阵仗，也是花容失色。
“娘…”
严大夫人脸色发白，却还镇定的拍拍女儿的手，然后走过去，先是对着捕头屈了屈膝，道：“陈捕头，不知这是何意？”
盐商都是要常年和官府打交道的，陈捕头自然也是熟人。见她一个妇人这时候还如此稳得住，倒是有些意外，语气倒也没太过尖刻。
“夫人想必已经知道，贵府贩卖私盐，已然被查获。但此案还有疑点，故而入府详查，还望夫人配合。”
他说罢便一挥手，官差们立即挨个屋子搜查。
严茗到底年幼，吓得跑到母亲身边，紧紧抓住她的手，“娘，这到底怎么回事？我们家做了这么多年的盐商，怎么可能贩卖私盐？这一定是有人陷害…”
“住嘴！”
严夫人立即呵止，对上望过来的陈捕头，她不卑不亢，道：“小女年幼不懂事，言语冲撞，往陈捕头不要与她一般见识。”
陈捕头深深看了两人一眼，没吭声。
院子里杂乱的脚步声，翻东西的声音此起彼伏，砸在母女俩的心上。严大夫人搂着女儿，心中纵然波涛汹涌，面上却也镇定自若。
府里的女眷全都涌了出来，个个面无人色，惊呼连连，纷纷看向严大夫人。
“大嫂，这是怎么回事？”
严二夫人比不了严大夫人的镇定，被官差一吓便两腿发软，头上珠钗碰撞，摇摇欲坠。
严大夫人抿着唇，没说话。
女眷们均一脸惶然失措，但碍于官差们的‘凶神恶煞’，尖声惊叫也慢慢平息，拽着身边人发抖。
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