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毛玠留下卫臻与孙策商讨孙翊、曹英的婚事，自己昼夜兼程，赶回昌邑。
听完毛玠的一路见闻，尤其是他与孙策会面的经过，曹昂的脸色很难看，陈宫更是不安。他的脸色红一阵白一阵，半天没有说出话来。
孙策做了最坏的打算，兖州人能不能承受同样的代价？一旦与袁谭结盟，那就是和孙策撕破了脸，曹昂损失有限，投降袁谭也好，放弃兖州也罢，他还有很多选择，可是兖州世家就要面临着孤注一掷的结果。如果袁谭再次败在孙策手下，兖州世家的下场会比豫州世家还要惨。
可是让他们答应孙策的要求又不太现实，即使他们愿意将家人送到孙策手中为质，兖州世家也不肯断绝与袁谭的联系，更不可能坐视他们诛杀那些直接与袁谭联络的人，尤其是知道孙策的决绝之后。
与袁谭合作，至少还有一线机会。与孙策合作，他们无利可图。
陈宫闭门谢客，冥思苦想了两天，最后拿出一个方案：既不向孙策求援，也不向袁谭投降，尽可能保持兖州的中立。如果袁谭来攻，那就凭兖州自己的力量反击。孙策不会主动与兖州开战，袁谭想必也不会将兖州逼到孙策那一边。况且袁谭出兵并非自愿，他也只是为了敷衍朝廷，未必肯全力以赴。
毛玠、王彧等人都同意陈宫的建议，这虽然是权宜之计，总比束手无策好。天下形势未定，保持观望未尝不是一个办法。曹昂也不反对。对他来说，保持中反而是最好的选择。
取得统一意见之后，曹昂按照陈宫的计划，派王彧去邺城拜见袁谭，说明兖州的态度，希望与袁谭达成默契。兖州不会主动攻击袁谭，但袁谭如果想染指兖州，兖州也不会束手就擒，一定会力战到底，甚至不惜投降孙策。陈宫、毛玠等人则与兖州世家联络，让他们提供更多的人力、物力，与曹昂步调一致，尽可能保持兖州的中立。
兖州世家想要争取更多的利益，总要展示一下自己的实力，证明他们有这么做的资格。
为了表示决心，曹昂调整了诸将的防区，由曹仁统兵镇守东武阳，并亲自统兵进驻濮阳，严阵以待，以防袁谭进兵兖州。
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二月下，王彧到达邺城。
正如陈宫所料，袁谭并无与孙策一决高下的兴趣。他在兖州做过几年刺史，很清楚兖州世家的心思，也不想将兖州世家逼到孙策一方。不过场面上的事该做的还得做，他随即针锋相对的做了部署，派兵进驻黎阳，又派魏郡太守董昭进驻馆陶，拱卫邺城。
双方隔河而望，看似剑拔弩张，一触即将，其实都没有主动进攻的心思。
袁谭的主攻方向是黑山。他精锐尽出，加紧了对黑山军的围剿，连续数战，先后击败于毒、苦酋、五鹿等人，张燕见势不妙，率主力来战，双方在隆虑山一带激战，互有伤亡。在袁谭的攻击面前，张燕支撑不住，迫不得已，只得向孙策和白波军求援。
孙策对张燕没什么好感。贼就是贼，得过且过，胸无大志，平时不烧香，临时抱佛脚。这么多年了，一点长进也没有，在自己的地盘上被袁谭击败，简直是丢脸。
孙策敷衍了张燕的使者几句，答应安排鲁肃出兵河内，接应张燕。张燕接到回复，暗自叫苦，他被袁谭打得节节败退，哪里还敢进兵河内。出山容易进山难，万一被袁谭截住了，他想退回山中都难，弄不好主不是全军覆没。无奈之下，他只得退往太行山深处，向邯郸、真定方向转移，避袁谭锋锐。
廓清了黑山，解决了肘腋之患，四月初，袁谭进驻朝歌，摆出一副即将渡河攻击的模样，向朝廷报捷请功。
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